Ложь.

— А если Лорен Вэстмар лично попросит вас наблюдать за нашей работой? — поинтересовался я. — Например, сообщать ему о количестве выпускаемых артефактов, о том, кто приходит в лабораторию и какие материалы мы закупаем?

— Я пришел сюда работать, а не вынюхивать чужие тайны, — сухо отозвался кандидат.

Ложь. Все стало предельно ясно. Этот человек был слишком сильно обязан виконту. Сейчас мы с Лореном партнеры, но никто не знает, как повернется дело в будущем. Брать в секретную лабораторию человека, преданного другому хозяину, означало заложить мину замедленного действия.

Затем настал черед молодой провинциальной девушки. Она робко переступила порог и представилась именем Амити.

— У меня совсем мало опыта, — честно призналась она, нервно теребя край подола куртки. — Но я очень хочу учиться и готова много работать.

Правда. У девушки, судя по документам Академии, был неплохой магический потенциал, а опыт дело наживное. Я задумался, разглядывая ее взволнованное лицо. Нам как раз требовались старательные люди для выполнения простых сборочных операций, где не нужна высокая квалификация, а важна лишь усидчивость. Отсутствие связей со знатными родами тоже играло ей на руку.

Следующим в кабинет вошел седой артефактор. Он держался с таким достоинством, словно был не на собеседовании, а пришел с инспекцией в лавку низшего сорта. Он небрежно положил бумаги на стол и смерил меня высокомерным взглядом. Его опыт был очевиден, руки мастера выдавали десятилетия кропотливой работы.

— Мне наскучила работа в скучных гильдиях, — заявил он. — Слышал, у вас тут производство набирает обороты. Я могу существенно улучшить ваши методы, так как знаю, как правильно собирать подобные механизмы.

Я не спешил с ответом, внимательно изучая кандидата.

— Рад вашему энтузиазму, но должен предупредить о наших порядках, — произнес я. — Все процессы в лаборатории, графики и методы сборки контролирует мой партнер Салвер. Вы будете подчиняться исключительно ему и следовать его указаниям.

Старик едва заметно поморщился, словно услышал нечто неприятное.

— Разумеется, — произнес он. — Я умею работать в команде и выполнять распоряжения руководства.

Ложь.

Я подался вперед, решив проверить его на прочность.

— Салвер смотрит на многие вещи иначе. Если он потребует сделать что-то, что вы посчитаете профессиональной ошибкой, как поступите?

— Я подчинюсь, как и положено наемному работнику, — ответил он, но в его глазах читалось явное пренебрежение.

Ложь.

Я понял, что передо мной человек старой закалки, привыкший единолично принимать решения. Он не был шпионом, но его гордыня была опаснее любой разведки. Он не станет слушать Салвера, начнет перечить, навязывать свой авторитет и вносить разлад в наш коллектив. В тайной лаборатории, где важна дисциплина и полное доверие между мастерами, такой человек стал бы настоящим ядом.

Были и неоднозначные случаи. Один из кандидатов принес поддельные рекомендации и нагло врал о своем стаже. Но ответы на другие мои вопросы показывали, что злого умысла в этом нет. Парню просто отчаянно была нужна работа, чтобы прокормить семью. Я не стал брать его в тайную лабораторию, но предложил место в основном цеху по производству обычных бытовых артефактов для лавки.

По-настоящему меня напряг неприметный мужчина с незапоминаемыми чертами лица. Он идеально отвечал на технические вопросы, но все его слова о желании работать у нас сквозили ледяной фальшью. Складывалось впечатление, что этот человек вообще не собирался к нам устраиваться.

Обычно люди расспрашивают про коллектив, интересуются условиями труда или перспективами роста. Этот же мастер вел себя так, будто само собеседование было для него досадной формальностью. Ни одного встречного вопроса, ни капли личного интереса к нашему делу. Он просто сухо отвечал на мои реплики, словно отрабатывал повинность.

— Вы когда-нибудь служили в силовых ведомствах? — прямо спросил я.

— Нет, никогда, — ровным тоном ответил он.

И снова ложь. Его истинные мотивы оставались для меня загадкой, но интуиция подсказывала, что это игра шпионов Тайной канцелярии. Возможно, они прислали своего человека просто для того, чтобы изучить возможных работников и потом устроить за ними слежку. В любом случае я не захотел держать такого человека под боком.

Любителя азартных игр я отсеял без малейших сожалений. Кандидат был настоящим мастером своего дела, но как оказалось имел проблемы с самоконтролем, когда речь заходила про игорный дом, а также нагло врал об отсутствии долгов. Иметь дело с лудоманом это всегда избыточный риск, а мне хватало и своих собственных проблем.

Зато следующий кандидат меня искренне порадовал. Внимательно выслушав описание условий, он с ходу предложил пару толковых идей по оптимизации линии сборки. Он мыслил очень правильно и логично, а главное не врал. Я сразу смекнул, что такого инициативного и честного парня можно со временем вырастить до управляющего.