— Пять-шесть сотен, — объяснял Вендубар, — хороших северных копейщиков, и сколько-то подрядят сверх обычая, за жалованье и добычу.

Он старался говорить твёрдо и деловито, руки не дрожали, но в голосе сквозила неуверенная нотка. Сама обстановка тоже казалась неустойчивой — ветер принялся трепать полотно палатки, словно напоминая, насколько всё вокруг преходяще и хлипко.

Эйлет осознавала, насколько дурные вести принесла. Комитат Кередигиона — сотня доспешной конницы, не считая слуг. С ними пара сотен многоопытных приграничных налётчиков. За их спинами несколько сотен пеших — и против всего этого богатства выдвигается одна центурия, причём обычного штата, а не по образцу первой когорты. Да, подвижная и хорошо выученная, но их же мало! Опять же — впереди марш, и как бы не пришлось вступать в бой усталыми против отдохнувших.

Вендубар мыслил не расстоянием напрямик, а дистанциями римских дорог — на столе расстелена дорожная роспись. Эйлет, как наследница отца, сама с такой работала. Списки-столбцы: расстояния, состояния станций, возможности подстав и ремонта конского состава, пометки возле перекрёстков — где можно перейти на другую дорогу и с каком месте другого столбца ты окажешься.

Домицианова Золотая всё ещё работала, большие станции — маленькие крепости между большими фортами — были готовы помочь. И всё-таки, прежде чем размечать, где должны приготовить обед на центурию, а где нужно встать на ночёвку, стоило хотя бы поверить, что всё не зря.

— У нас будет гарнизон форта, местное ополчение… — Эйлет искала уверенность, но слова не убеждали в победе её саму. Она лихорадочно искала выход — и, спасибо грамоте с золотой буллой, нашла, — … и дочь императора Ираклия. А он сумел с небольшой армией сокрушить персов.

Тессерарий отвлёкся от таблиц, просиял.

— Да! И он точно учил дочь, и как следует! Помню, что она показывала перед храмом, и про вепря мы слышали. Если стратегии он её выучил не хуже, чем владению оружием — а для правительницы, женщины, махать мечом точно не главное — мы устроим северянам славную взбучку!

Он всё ещё не был уверен. Зато он хотел верить в победу, и это стоило подкрепить. Эйлет подумала о том, что бы сказала и сделала на её месте Августина. Дела говорят громче слов! Вот, значит, она что-то бы сделала. Что-то, что показывает уверенность и наличие плана…

— Слушай, — спросила она. — А нам точно понадобятся недообученные и сверхштатные? Доспех есть не у всех, заводных лошадей у них нет ни у кого, да и единственные поплоше, чем у регулярного состава.

Если кто-то оставляет часть сил в лагере, значит, демонстрирует спокойствие и то, что нет нужды в отчаянии стягивать всех до последнего нестроевого. В конце концов, выступит в поход восемьдесят бойцов в добротной чешуе одвуконь или к ним прибавятся десяток кандидатов и десяток неучей, у которых кроме шлемов и брони-то нет — разница невелика. Эйлет гордилась своей новообретённой мудростью до раздумчивого кивка, которым её наградил Гарет.

— Думаю, это правильно, — сказал он. — Защитник поступил так же. Взял штатный состав легиона, и даже нас вот оставил ждать команды…

Тут до Эйлет дошло.

Клотен Гулидиен, выдвигаясь на помощь тестю, оставил тех, кто не слишком полезен — мол, справится штатным составом. Отослал невесту собирать подкрепления, которые, верно, придут, когда дело будет решено. Да он в той же самой ситуации — выступил против куда более сильного врага! Корновиев много, пусть они и не королевство, а за спиной у них маячат Гвинед и Мерсия, которые вполне могли прислать подкрепления. Клотен обязан рассматривать вариант, при котором он окажется со своим легионом против десяти, а то и двадцати тысяч варваров!

Эйлет помотала головой, отгоняя ужасные видения проигранной битвы и вражеской орды, которая накатывается уже на эту центурию. И она не знала, чем ещё подбодрить себя и остальных. Но… может, они найдутся у других?

— Защитник мудр, — сказала она. — Немайн, которая Августина, тоже. А нам лучше ещё немного подумать сейчас, зато сделать всё быстро и хорошо. Есть ли смысл созвать деканов и спросить их мнения?

Глава 10

АППЕЛЬ

Не прозвучит уж им аппель

Призывом в бой, как в дни былые.

Песня 12-го Драгунского Стародубовского полка

Укрытие оказалось выстроенным по-римски: в уголке между рекой и очередным мелким притоком. Не окопанная вершина холма, а вал с двойным частоколом, ров с водой и единственные ворота, которые, закрыв, следует завалить заранее приготовленными камнями — в основном, обломками пустой породы с шахт.

Немайн про себя отметила, что вот это — и есть настоящая романизация: даже когда в гости приходит беда, люди не обращаются к кельтской старине — укреплениям на вершинах холмов или в середине озёр, а по-римски прижимаются к рекам.

Значит, народ начал мыслить не образами укрытия среди бездорожной местности, по которой никто не придёт на помощь, а категориями дорог, мостов и бродов, подвоза барками по рекам и каналам — связями, которые нужно сохранить во что было ни стало.

К этому прибавляются сугубо римская практичность и цивилизованная лень: гораздо проще выкопать вал, перекрыв единственный сухой путь к речной развилке, чем окапывать холм по периметру. Всё это, конечно, не отменяет необходимости совершенствовать укрепление — если оно действительно нужно, и если на это есть силы и средства.