Слова друга заставили меня напрячься. Внутри разыгралась моя паранойя. Было ощущение, что это не случайное совпадение. Как будто леди Изольда, получив от меня отказ на прямое предложение покровительства, решила сменить тактику. И в этот раз выбрала действовать невероятно тонким методом. Она не давила напрямую, не требовала встреч и не навязывалась. Аристократка создавала мягкий долг, демонстрировала свою полезность и незаметно проникала в зону моего внимания через моих же друзей. Отрицать ее острый ум было глупо, но это была изящная и крайне опасная игра с ее стороны.

— Седрик, — мой голос стал предельно серьезным. — Будь с ней осторожнее. Леди Изольда ничего не делает просто так. Любая ее помощь имеет свою цель, даже если сейчас она кажется бескорыстной.

— Да брось, Арден, — отмахнулся он, хотя в его глазах промелькнула тень сомнения. — Это был просто разговор об эмоциях. Зато посмотри, какой результат! Я ведь уже проверил, все работает идеально. Вчера Брэн разозлился из-за порванного ремешка на сумке, и меня тут же подбросило на кровати.

В комнате повисла тяжелая тишина.

— Подожди, — я сделал шаг к нему, чувствуя, как внутри стремительно закипает раздражение. — Ты хочешь сказать, что испытал экспериментальное зелье на себе? Это было невероятно глупо, Седрик! А если бы ты не проснулся?

— Я же должен отвечать за качество рецептов, по которым создаю зелья! — горячо возмутился Седрик, отступая на шаг под моим напором. — Я не мог подсунуть вам непроверенную дрянь!

Он выставил руку перед собой, показывая жестом, что ему есть что добавить.

— Я сначала проверил все на мышах, как мы и договаривались в прошлый раз! Кстати, благодаря им я и обнаружил важную деталь. Это зелье можно пить не чаще одного раза в три дня. Если выпить раньше, организм не справляется с магической нагрузкой. Грызуны засыпали на целые сутки, вообще ни на что не реагируя. И только после проверок на мышах я выпил дозу сам!

Тяжело вздохнув, я потер переносицу. Злиться на него было бессмысленно, ведь он действительно выполнил нашу договоренность.

— Хорошо, — произнес я, стараясь успокоиться. — Правило трех дней. Запомнили. Но в следующий раз, Седрик, предупреждай нас о своих проверках, чтобы мы были в курсе и могли подстраховать если что.

Он виновато кивнул и бережно застегнул сумку со своим арсеналом.

А я приготовился к самому важному разговору за последние дни, который прокручивал в своей голове, наверное, уже сотни раз.

— Ребята, я должен вам кое в чем признаться.

Я жестом подозвал друзей поближе, чтобы мы оказались плотным кругом у стола.

— То, что вы сейчас услышите, должно остаться тайной, — твердо произнес я, глядя каждому в глаза.

Активировав навык Сферы тишины, я продолжил.

— Поездка в Железный клык это на самом деле не награда за наши успехи на экзаменах, — начал я. — Вся отправка класса А-7 на север организована ректором Дальтом лишь для прикрытия одной секретной миссии.

Брэн удивленно крякнул, Седрик замер, а Майлин слегка прищурила свои разноцветные глаза, ловя каждое мое слово.

— На северных рубежах происходят странности, которые местное командование тщательно скрывает от столицы, — продолжил я. — По поручению Дальта мне предстоит выяснить, что именно там происходит. Но сделать это неофициально и незаметно.

— Но почему именно ты? — тихо спросил Седрик.

— Как объяснил ректор, он выбрал меня по двум причинам. Во-первых, мой разум нельзя прочитать с помощью менталистов. А во-вторых, Дальту стало известно про наше с Лиссой сыскное агентство и пару громких раскрытых дел в Крамме. Он решил использовать мои дедуктивные навыки и опыт расследований в своих целях. Не могу раскрыть вам всех подробностей, но у меня не было особого выбора, и я согласился в этом участвовать.

— Получается, весь наш класс едет туда просто для отвода глаз? — догадалась Майлин.

— Именно. Отправка первокурсников нужна исключительно для прикрытия. Толпа курсантов не вызовет подозрений, ведь к ним каждый год приезжают практиканты. А я в это время смогу вести расследование, не привлекая лишнего внимания.

Я сделал передышку, давая им возможность осмыслить услышанное, а затем продолжил.

— О миссии до этого момента знали только Эстерн Дальт и сотник Ворн. Теперь знаете вы. Больше никто знать не должен. Ни наши одноклассники, ни солдаты гарнизона, ни десятники. Иначе все мы окажемся в огромной опасности. И самое главное… В этом деле мне понадобится ваша помощь.

На несколько мгновений в комнате стало совершенно тихо. Ребята явно были поражены новой информацией. Но их замешательство длилось всего пару мгновений.

— Мы с тобой, Арден, — твердо произнес Седрик.

— Можешь на нас рассчитывать, — басовито подтвердил Брэн, расправив широкие плечи.

— Вести тайную шпионскую миссию прямо под носом у военного гарнизона? — на губах Майлин появилась азартная улыбка. — Звучит как знатная заварушка. Мы в деле.

— Спасибо, — я с облегчением выдохнул. Если уж нам суждено вляпаться в дерьмо по самые уши, то сделаем это красиво и все вместе.