— Господин лейтенант! А хорошо бы выпустить интенданта, а? Он всё же при должности! Глядишь, поможет! А у тебя ещё молоко на губах не обсохло…

Лейтенант замялся. Было видно, что он и сам не горит желанием командовать. После недолгих сомнений он махнул рукой:

— Хорошо, выпускайте…

Через минуту из кельи, где его заперли егеря, выбрался интендант — красный, взъерошенный, в перепачканном мундире. Он оглядел двор, полный растерянных солдат. Взгляд его скользнул на тела егерей, лежащих в стороне, и его лицо расплылось в довольной ухмылке. Кажется, этот толстяк уже предвкушал, как будет наводить здесь свои порядки.

— Всем немедленно сдать неправомерно полученное снаряжение! — тут же заорал интендант, едва оказавшись во дворе. — Все, кто откажется это сделать, будут отданы под суд Империи! Вовек потом не расплатитесь! Всё снаряжение — на склад!

Мой отряд был уже на подступах к замку, но я дал команду немного повременить. Дождёмся, пока интендант наведёт «порядок», а потом и нападём. Спешка сейчас не нужна.

Он ходил между солдатами, как цепной пёс, вырывал из рук луки, стрелы, велел стражам переодеваться в старую броню. Кто-то подчинялся — в основном молодые, неопытные, привыкшие бояться начальства. Кто-то мялся, прятал глаза, говорил, что вернёт утром, если нападения не будет.

Но была и третья группа — полтора десятка стражников, которые держались особняком и на крики интенданта не реагировали вообще.

Интендант подскочил к ним, брызжа слюной:

— Вы что, оглохли?! Я сказал — сдать снаряжение! Немедленно! Это приказ!

Стражники стояли молча. Они только крепче сжимали мечи и смотрели в сторону леса. Командовал ими старый седоусый десятник с холодным взглядом. Его лицо, пересечённое глубокими шрамами, не выражало никаких эмоций. Этому NPC досталось немало, и было видно — он прошёл через такое, что толстый тыловой офицер вряд ли смог бы даже представить.

— Ты слышишь меня, десятник?! — интендант ткнул пальцем ему в грудь. — Сдай снаряжение, или я отдам тебя под трибунал!

Десятник даже не пошевелился. Только перевёл взгляд на интенданта — спокойный, тяжёлый, как у человека, который видел слишком много смертей, чтобы бояться тылового бюрократа.

— Мы останемся при том, что нам выдали, — произнёс он ровным голосом. — А ты, если хочешь жить, отойди от нас и не мешай.

Интендант ещё немного постоял рядом. Видно было, что он кипятился, краснел — он не мог отступить на глазах огромной толпы солдат, но и вырывать оружие из рук хмурого десятника и его солдат не решался. Ситуацию спас вернувшийся из-за стен отряд, расставлявший мины. Он позволил наглому снабженцу «законно» переключить своё внимание на другую цель, не потеряв при этом лицо.

— Так, а вы там что делали? — тут же переключился на них интендант.

— Ставили мины-лову… — начал было отвечать маг, но его перебил интендант.

— КАКОГО ХРЕНА ВЫ ИХ ВЗЯЛИ, Я ЖЕ ЗАПРЕТИЛ?

— Но…

— МОЛЧАТЬ! ВЫ нарушили законы Империи! Законы военного времени! Знаете, что с вами сделает особый отдел Его Величества? Вы знаете, сколько стоит одна ловушка? Это стратегический ресурс! Каждая на счету! Вы ответите за это! Вы все ответите! Я лично прослежу, чтобы вы возместили ущерб! Из вашего жалования! До конца жизни будете расплачиваться!

Отряд, и даже возглавлявшие его маги, молчали, поэтому интендант, чуя слабину, давил всё сильнее. Он разорялся, орал, накручивал себя, размахивал руками, брызгал слюной. Требовал немедленно вернуть мины на склад, пока их не пришлось списывать как боевые потери.

— Но они уже активированы! — попытался возразить молодой маг. — Если мы попробуем их снять, они взорвутся!

— АКТИВИРОВАНЫ?! — взревел интендант. — Вы ещё и активировали их?! Без моего разрешения?! Да я вас под трибунал! Да я вас…

— ЗАТКНИСЬ, — рявкнул вдруг второй маг, перебивая орущего снабженца.

— Что? — опешив, сиплым голосом переспросил интендант.

— Я сказал — завали свою пасть. Нужны мины — вали сам собирай.

Глаза молодого мага сверкали гневом, а вокруг его руки начал закручиваться воздух — сперва едва заметно, потом всё быстрее, формируясь в боевое плетение. Воздушный вихрь сгустился, замерцал, готовый сорваться в любой момент. Интендант открывал и закрывал рот беззвучно, как рыба, оказавшаяся на берегу.

— То-то же, — фыркнул осадивший его маг и шагнул прямо в интенданта, отталкивая его плечом. Толстяк пошатнулся, но устоял.

Я наблюдал за этим спектаклем с мрачным удовлетворением. В крепости царил хаос. И это было мне на руку. Пора начинать.

Подчиняясь моему приказу, вперёд вышли стражи. Их тяжёлые доспехи тускло мерцали в свете далёких факелов, щиты были подняты, копья смотрели в небо. За их спинами, держа строй, встали метатели. Они вышли из леса молча, без единого звука — только костяные ступни глухо ступали по замёрзшей земле. Ни боевых кличей, ни рёва, ни лязга оружия. Просто две шеренги мёртвых воинов, замерших на опушке и глядящих на крепость пустыми глазницами.