— Это ты сейчас отказ идти прямо в столицу обозвал планом?

— Ну да.

— Ага. — Он поскрёб бороду. — Ладно. Хоть честно.

— А вообще, мастер Корн, если вы его понимаете, может, спросите, чего он сам-то хочет?

— Да спрашивал уже, — начал раздражаться Корн. — Думаешь, я не понимаю?

— И чего?

— Отстань. Собираемся, и пойдём на юг. Подальше от разломов, тут мана буйная.

Через два часа после выхода я отошёл в сторону и воткнул алебарду в дёрн.

Разворачивать ради каждого слива гору металла из кольца было бы издевательством над стариком, так что в дороге я работал по старинке. Пятьдесят Ци за удар, семь ударов, и на третьем прокнуло: вспышка, грохот и я на удивление стою. Только мелкая дрожь по рука пошла, то ли весь удар ушёл в землю, то ли я уже привык. Сайрус даже головы не повернул. В чистом поле этот шум уже никого не мог привлечь. Надеюсь.

Ци: 40/1125. Мана: 1104/1104.

После обеда дождь кончился, и трава начала подсыхать. Хоть что-то.

Место искал Корн, и искал он его до самого вечера.

Я думал, это будет быстро. Ну поле и поле, камни и камни.Он ведь еще в катакомбах, когда старик запретил прорываться внутри, сказал что место легко найти.

Но на практике,оказалось, у него на этот счёт целый набор требований, из которых он вслух сформулировал примерно половину, а остальные бормотал себе под нос и сам с собой спорил. Подальше от трещин. Не в низине, потому что в низине мана стоит и застаивается, а это не то же самое, что ровно. Не на воде. Не под скалой, потому что в скалах почти всегда есть жилы. И чтобы фон не гулял хотя бы шесть часов, а как это проверить за один вечер, он не знал и злился.

— А может, как-то обустроить можно?

— Обустроить?! Можно! — ворчал он, топчась по очередной проплешине. — Я в мастерской своей сделал именно так, и заняло это десять лет! Полы перебирал, эссенцию испарял, стены всякой дрянью обмазывал. Любой нормальный маг так делает, потому что круг ставить — это тебе не два пальца друг о друга ударить! Это риск!

Место он нашёл уже на самом закате, на одном из холмов. Чем этот холм отличался от любого другого, я так и не понял.

Сайрусу место не понравилось.

— Нас отсюда видно с трёх сторон.

— Зато и нам видно.

— И что? Если кто-то нас увидит и придёт, бросим его, что ли? — Он кивнул в мою сторону. — Мага во время прорыва не трогают вообще. Совсем.

Я хотел было спросить, откуда он знает, но вспомнил про Эльму. Наверняка знает.

— Лучше места тут нет. Я тебе как маг говорю. — Веско сказал Корн.

Сайрус долго молчал, и на этом обсуждение кончилось. Он ушёл на разведку, а мы стали обустраиваться.

Со сливом Ци я так ничего умного придумать и не смог. Оставался один вариант: сесть на кучу металла и сливать либо рывками, отвлекаясь, либо выделить на это крошечный кусочек сознания и делать фоном, постоянно. Я же могу говорить про себя, идти и дышать одновременно. Надо просто привыкнуть.

Корн был уверен, что это юношеская дурость и самонадеянность.

— Нет, не пойдёт. Точнее, пойдёт, но не всё. Давай, садись на металл, но Ци не выпускай.

— И что дальше?

— Тики-тик. Можешь потянуть Ци из металла?

Доспех подошёл, сложился в коленях и прислонил палец к куче. Я, что удивительно, почувствовал, как энергия хочет от меня убежать. Это и озвучил.

— Ну так не сопротивляйся. Отпусти и не думай.

И я понял, что действительно сопротивляюсь. Ощущение было страшным, но я выдохнул и отпустил, как будто в воду нырнул.

Энергия понеслась через меня с такой скоростью, что скрутило грудь. Как будто ко мне приставили огромный пылесос и сейчас засосёт всего целиком, вместе с каналами. Я еле смог выдавить:

— Оста…

Сняло как рукой. Я вдохнул и почувствовал, что подрагиваю.

— Я чуть не сдох по ощущениям, — меня потряхивало. — Давай полегче. Раз в десять.

— Так, может, не надо? — задумался Корн о здравомыслии. В кои-то веки.

— Нормально. Просто надо сильно мягче. Это действительно не требует моего контроля.

Второй заход был совсем другим. Ци уходила сама, ровно и постоянно, и меня это никак не занимало. Простое и элегантное решение, на самом деле.

Ну, если не считать того, что сутки подряд моя жизнь будет висеть на монстре из разлома, который в любую секунду может включить пылесос на полную мощность и разорвать меня нафиг. Я эту мысль отмел. Просто паранойя… Чёрт, но вот так довериться монстру… Может всё-таки самому попробовать?

Я еще раз посмотрел на Тики-тика. Ладно. Он заслужил доверие, на самом деле, хоть мне и страшно. Это действительно выход.

Нормальный прорыв — это сутки и два кольца. Быстрый вариант — одно толстое, поставил и живи, и он хуже во всём, кроме скорости постановки, по словам старика.

Двенадцать сливов Ци за сутки — это была серьёзная задача, и теперь её за меня решал Тики-тик. Сутки под контуром — совсем другая, и вот тут всё зависело только от меня.

Если делать оптимально, по моим расчетом, то точек у меня будет двенадцать. Восемь на верхнем кольце и четыре на нижнем, потому что гармоника выше и узлов ровно вдвое. У запасного варианта их шесть: кольцо одно, гармоника одна, и лишняя мана уходит не в новые узлы, а в толщину. Шесть точек за шесть часов, даже звучит красиво. Правда, по словам Корна, от слишком большой толщины будут проблемы с пропускаемостью.