— Ни «Минихе» разбиты аэрофинишеры. Взлетать с фельдмаршала можно, но садиться придется на «Выборг».

— Понятно, — по рубке прокатился общий выдох.

— Мы утром деремся из обороны, выводим из боя немцев.

— А остальные эскадры?

Гримаса на лице подполковника Белова красноречива. На самом деле он не знал, где находятся остальные три русские эскадры, но подозревал, что дела у них не лучше. Сражение дорого обошлось европейским флотам.

— Моя задача?

— Вы мой крайний резерв, Василий Сергеевич. Ваши три «Баклана» пойдут в бой если на горизонте появятся линкоры.

— Упаси Бог, Павел Алексеевич.

Да, у американцев дела обстояли не лучше. После удара с севера первой русской эскадры, а затем вмешательства в потеху самолетов с авианосцев Аркадия Кроуна ситуация переменилась. Да, ответными ударами янки выбили из игры «Галицию», лег на борт и перевернулся «Архангельск». Старый, но крепкий линкор «Бородино» лег на обратный курс. Ветеран шел с креном, в отсеках не справлялись с откачкой воды. Однако, две русские эскадры нависли с севера. На мостиках американских линкоров понимали, что за считанные часы Наветренный пролив закроется чугунной крышкой.

Американцы готовы к линейному сражению, но осознавали — до того, как в оптике дальномеров появятся русские стальные монстры, придут волны стальных шершней. Оставалось только гадать сколько у русских осталось авианосцев.

Фредерик Шерман вывел свои уцелевшие корабли через Наветренный пролив. На тяжелых «Боксере» и «Бон Омм Ричарде» пожары потушили, крен выровняли контрзатоплением, но бой принять они не могли. На каждом работало по одной катапульте, но сесть на покалеченные, покореженные пожарами палубы самолеты уже не могли.

Им повезло, соединение проскочило буквально в полусотне миль перед ломившимися стальными носорогами «Николаем» и «Петром». Вице-адмирал Вилькен очень рассчитывал на ночной бой. Увы, на воде не остается следов. Добыча ускользнула из уже раскрытых пастей русских императоров.

На мостике «Нью Мексико» тоже получили приказ выходить из боя. Генри Хьюитт трезво оценил возможности своих старых линкоров, он видел, что громадная коробка «Лейк Чемплейна» не держит больше 23-х узлов. Что ж, океан огромен, острова и проливы, это только границы, а не запреты. На штурманских картах видно, что соединение уже почти вышло на простор, за кормой Ямайка.

Адмирал еще сомневался, но в итоге решил не рисковать. Нет, он мог пройти огненной метлой вдоль побережья, топя хрупкие транспорты вторжения. Он мог это сделать, но понимал, что это дорога в один конец. Тонкий нюанс, Хьюитта атаковали французские самолеты. Пусть под флагом Республики только два малых авианосца, но где-то там должны болтаться бронированные туши «Ришелье» и «Жан Бара». Рядом пара немцев, еще русские.

— Мальчики, готовьте новую прокладку. Вот сюда, — палец адмирала ткнул в Каймановы острова.

Эфир сыграл злую шутку. Генри Хьюитт не получил радио с «Саут Дакоты». Сам же вице-адмирал Хэлси не стал дожидаться отбивки о получении. Что касается штаба адмирала Кинга, там тоже только глубокой ночью разобрались в оперативной обстановке. К этому времени Бык Хэлси уже взял разбег.

Поврежденные корабли расползались в разные стороны. По фотографиям и докладам авиаразведки не всегда можно было понять, кто там и куда бежит. Вру, ошибки опознавания нормальное дело. Даже спутать танкер с авианосцем раз плюнуть. А уж принять крейсер за линкор так вообще.

Все командиры эскадрилий европейцев еще утром получили четкий приказ: при прочих равных условиях в первую очередь атаковать авианосцы. Линкоры европейцы зачастую игнорировали, обрушивая ярость с небес на собратьев конкурентов под звездно-полосатым флагом. У Хэлси к вечеру не осталось боеспособных авианосцев. Поднять самолеты мог только легкий «Принстон». Но и у того выбита половина торпедной эскадрильи.

— Полагаю, у немцев и русских дела еще хуже, — вице адмирал поднял пальцами фото с линкором «Фридрих Барбаросса».

Дым над кормой корабля не оставлял сомнений, долбанули крепко. Там же фото фонтанов воды у борта «Тирпица».

— Береговые точно утопили русский линкор?

— Подтверждено. Планирующими бомбами.

— Радует. Хорошо, у русских нет такого, — огонек зажигалки осветил лицо начальника штаба.

Все поврежденные корабли Хэлси отправил к Каймановым островам. Под его флагом рубили волны новейшие быстроходные «Саут Дакота», «Индиана» и Массачусетс'. С ними ограниченно боеготовый, но способный доставить противнику неприятности авианосец «Принстон». В охранении свора крейсеров и эсминцев. Бык взял разбег.