— Занят? Это звучит прекрасно. — Он прищурился на неё. — Примечательно, что он восстановил большую часть твоих органов и плоти. Видимо, когда он тебя нашёл, от тебя остались одни кости. Как малахай этого добился? — Присвистнув, Баст не стал ждать ответа. — Если бы он только научился этому вовремя, чтобы выиграть великую войну. Ты не согласна?

— Возможно. Но есть новые войны, которые нужно выиграть.

— Это он хочет войны? — Он наблюдал за её реакцией, точнее, за её полным отсутствием. — Нет, не в этом дело. Погоди. Власть. Психованные ублюдки вроде него всегда ищут её, не так ли?

Единственный глаз королевы моргнул.

Власть. Так и есть.

— И как он собирается её получить? — настаивал он. — Ах, он бы тебе не сказал, правда? Азинор, очевидно, не станет делиться жизненно важной информацией с одной из своих пешек.

Её лицо исказилось от ярости.

— Пешка? Он мой… — Она слишком быстро поняла игру Баста. Погрозив костлявым пальцем, нежить улыбнулась. — Ты умён, принц фейри. Я понимаю, почему она тебя любит, поэтому я сделаю тебе подарок.

— Мне, такому маленькому и незначительному? — Он насмешливо прижал руку к груди.

Подняв подбородок, она скривила потрескавшиеся губы в усмешке.

— Он свободен, Себастьян Дэй, и он приведёт Рагнарек на сушу и море. Ликуй, ибо начнётся всё с тебя. Ты умрёшь, зная, что именно ты обрёк мою дочь. Ты станешь смертью своей пары.

Всё притворное веселье исчезло с его лица.

— Оставь Меру в покое.

— В покое? — Королева расхохоталась. — Да она же главная фигура!

— Я предупреждаю тебя. — Из его свободной руки хлынула тьма.

Мёртвая женщина зашипела на его магию, глядя на неё с отвращением.

— Вот что так долго держало его в заточении. Магия твоего народа. Он не мог выбраться, но это не значило, что другие не могли проникнуть внутрь. — В её голосе звучала злоба.

— Значит, тюрьма была предназначена исключительно для Азинора?

Магия связывания сущностей была единственным объяснением, вид заклинания настолько могущественный, что граничил с запретным.

Тот факт, что его пра-пра-пра-кто-там-дедушка сделал это, ничуть его не удивил. Когда речь заходила о морально сомнительных вещах, его семья имела славную историю. Впрочем, как ещё можно остановить того, кто не может умереть?

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Понятно, — продолжил Баст, читая её насквозь. — Ты вошла в логово акулы и ткнула её палкой.

Недовольно глядя на него, королева указала на корону в его руке.

— Хватит. Отдай то, что всегда должно было принадлежать мне.

— Тогда зачем ты оставила её на пляже, чтобы мы её нашли?

— Это был не мой выбор, — прорычала она. — Он хотел, чтобы Мера носила её. Чем больше она бы ею пользовалась, тем сильнее привязывалась бы к ней. Используя правильные руны, он мог вытягивать её силу через корону.

— Не повезло, — фыркнул Баст. — Мера не из тех, кто носит короны.

— Действительно. — В её голосе послышалась горечь. — Поэтому ты отдашь её мне.

Его тьма разрослась вокруг него, словно чернильные языки пламени, его клыки заострились. Сила хлынула из его сути, пронизывая каждую клетку его существа.

— Иди и забери.

Королева чуть шевельнула рукой.

— Ты первый, детектив.

Восприняв это как сигнал, Баст рванул вперёд, но не сдвинулся ни на дюйм. Он дернулся в сторону королевы, но его кровь осталась на месте, давя на вены и растягивая их до предела. Словно его тело пыталось расколоться надвое.

Буквально.

Крик вырвался из его горла, боль была невыносима.

Королева лениво пошла к нему, пока он пытался вырваться. Одним быстрым движением Баст вопреки своей воле разжал пальцы, и корона Суши и Моря упала на песок. Из его горла вырвался возмущённый вопль, вены вздулись на лбу.

Дану, даже дышать было больно.

Поймав корону на лету, мертвая королева водрузила её на голову.

— Вы, ночные фейри, хранили её тысячелетие. Корону, которая никогда не должна была принадлежать вам.

— Мы её не хотели. Морской народ отдал нам её на хранение.

Зная то, что он знал сейчас, было ли это настоящей причиной? Или какой-то безумный повелитель вод замыслил, чтобы король Ночного двора надел ее?

Теперь это не имело значения. Те древние существа давно исчезли. Даже Азинор не был настолько стар.

Зловещая хватка, сковывающая Баста, слегка ослабла, прежде чем королева начала бить его кулаком по лицу, снова и снова, а затем по животу. Левый глаз запульсировал, и тёплая жидкость потекла по уголкам губ.