— Что с тобой? — спросил вампир.

— Н-не знаю, — выговорил Оз. — Но, кажется... кажется, все в порядке. Уже ничего.

Поднявшись, Оз выглядел еще злее, чем раньше. Казалось, лицо его скривилось в оскале, и Баффи это не понравилось. Она стала присматривать за ним на ходу, но через несколько ярдов Оз остановился и показал в лес.

— Сюда, — сказал он. — Здесь они пронесли Роланда.

— Откуда ты знаешь? — спросила Баффи.

— Я их чую по запаху.

У Баффи дрогнуло сердце, но она не стала спрашивать. Вместо этого она пошла за Озом, пробивавшимся сквозь густой подлесок. Вскоре он нагнулся к земле и понюхал.

— Они близко, — прорычал Оз.

— Ты думаешь, они знают, что мы идем за ними? — тихо спросил Ангел, поглядев на Баффи, потом на Оза.

Она покачала головой. Что происходит с Озом, она тоже не знала.

— Может, им это все равно, — ответил Оз.

Баффи ощутила на щеке капельку и стерла ее рукой. Глянула вверх, пытаясь разглядеть тучи сквозь ветви, и глаза ее расширились.

— Эй, ребята! — шепнула она. — Им никак не все равно.

С деревьев на них дождем посыпались темные эльфы.

Оз врезался в них. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо так быстро двигался, но ему никогда в жизни еще не приходилось так волноваться за кого-нибудь другого. Он любил Иву и не собирался позволить кому бы то ни было помешать ему освободить ее. Тем более этим мерзким тварям.

Ангел бросился в чащу, налетая на деревья, сбрасывая с себя эльфов. Топча их ногами. Через миг Оз его уже не видел.

Баффи попала в трудное положение. Они запутывались в ее волосах, рвали и царапали ее когтями. Оз оторвал от нее несколько эльфов, но потом она оказалась предоставленной самой себе — Озу пришлось заняться собственной персоной. Но он знал, что делать с этими тварями.

Не обращая внимания на тех, что уже были на нем, он начал охоту. Вытаскивая из чащи, он давил их ногами. Погнался за группой этих тварей, а несколько из тех, что были на нем, отвалились на бегу.

Эльфы вопили, когда он за ними гнался. Они его боятся — отлично. Вот как с ними бороться. Напугать этих трусов. Оз углублялся все дальше и дальше в лес. Откуда-то издалека донесся резкий высокий свист, и тут же темные эльфы одновременно бросились наутек. Это было ужасающее зрелище — маленькая армия вопящих и хохочущих зеленых гоблинов, мчащихся через корни и кусты. Единственное, что вспомнилось в это мгновение Озу, — поток крыс, бегущий по канализационной трубе.

Последнего Оз успел поймать рукой и раздавил в кулаке.

И их не стало.

Он рассмеялся, но вместо смеха раздалось полузадушенное рычание. Оз почувствовал губами остроту собственных зубов. Вспомнил о восторге, с которым убивал этих тварей, и о том, как легко это было.

Увидел мех на тыльной стороне рук.

Еще не было полнолуния. До него еще неделя. Но почему-то Оз начал перекидываться и остановился на полпути между человеком и вервольфом.

Он открыл рот, чтобы сказать себе, что это невозможно.

Вместо человеческой речи раздался волчий вой.

Когда рычащие псы полетели на них, Ксандр бросился бежать. Он изо всех сил напряг руки, и веревки врезались в запястья. Но раз он не может высвободить руки, чтобы забраться на дерево или схватить палку для защиты, у него нет шанса спастись. Не говоря уже о помощи Иве и Джайлсу.

Кстати о них. Ксандр не мог не заметить, что они не побежали вместе с ним. Он оглянулся назад, споткнулся о корень и тяжело рухнул на землю. Камень оцарапал ему щеку, в нос забилась земля.

Гончие приближались.

Ксандр закрыл глаза. Огненное дыхание опалило ему шею. Вонь была невероятная. Он услышал щелканье зубов и...

— Стой! — зарычал Лесной Царь. — Убрать собак!

Ксандр ошеломленно открыл глаза, удивляясь, что еще жив. Очень неохотно призрачные псы вернулись к костру на другую сторону поляны. Ксандр перевернулся и неуклюже поднялся на ноги.

К нему шли Ива и Джайлс, и вот уже все трое снова стоят вместе. Лесной Царь натянул поводья своего огнедышащего скакуна и остановил его прямо перед ними. Он опустил меч, держа его перед глазами Ивы.

— Что ты знаешь о Люси Хановер? — спросил Херн-Охотник.

Вопрос застал Иву врасплох, и она собралась было отвечать.

— Ничего не говори ему, Ив! — крикнул Ксандр.

Джайлс прокашлялся, но Ксандр метнул на него взгляд, говоривший: «Доверьтесь мне, я знаю, что делаю». На самом деле он ни о чем не имел понятия, но это было наитие. Лесной Царь их убьет, в этом нет сомнения. Просто Ива схватилась за соломинку, как и он сам. Но они выиграли несколько минут жизни.

Ксандр надеялся выиграть еще несколько.