Встречать принцессу пришли мои жёны и спутницы. Убедившись, что никаких жестких придворных формальностей они не нарушат, мои жёны тут же окружили девушку плотным кольцом, обнимая и радостно приветствуя. Селисия тоже выглядела абсолютно счастливой, не ожидав такого теплого и искреннего приема, учитывая, какими натянутыми и холодными оставались политические отношения с её родным королевством. У неё на глазах даже выступили слёзы. Там, за стенами этого города, нас по-прежнему считали угрозой, но здесь, среди моих людей, она была просто желанной гостьей.

— Как же здорово познакомиться со всеми членами вашей семьи, которые так и не смогли приехать в Харальд! — радостно щебетала Селисия, обращаясь к Заре и Триселле. Я наблюдал за тем, как гоблинша и русалка обмениваются с принцессой приветствиями, и не мог сдержать легкой усмешки. Гарем рос, и, кажется, все неплохо ладили. — С нетерпением жду встречи и с вашими детьми!

Дети, разумеется, все до единого остались дома. И дело было не только в том, что публичная казнь — явно неподходящее для них зрелище, существовала и куда более серьёзная причина. Кто-то из членов приехавших делегаций, затесавшись среди слуг или стражи, мог оказаться законспирированным агентом Консорциума или любой другой организации, стремящейся нанести мне удар в самое уязвимое место. Паранойя? Возможно. Но в жестоком мире Валинора параноики живут дольше остальных, я уже усвоил этот урок, и платить за ошибки кровью своих детей не собирался.

Мне и без того было не по себе, чувства, обострённые до предела, сканировали каждого прибывшего. Присутствие здесь моих жён и менее защищенных девушек заставляло кровь бурлить от напряжения. Штурмовая группа «Стелс» и специализированные отряды Крестового похода были переведены в режим максимальной боевой готовности. Мои люди слились с тенями, контролируя периметр, готовые вмешаться и вырезать любую угрозу за доли секунды, если что-то пойдет не так. Я видел их ауры боковым зрением и знал, мы готовы.

Наконец Селисия вырвалась из объятий моих жён и повернулась ко мне. Она выглядела немного неуверенно, её плечи чуть опустились, а на губах заиграла робкая смущённая улыбка, пробивающаяся сквозь маску венценосной особы.

— Артём, — мягко произнесла она, протягивая ко мне изящные руки с тонкими аристократичными пальцами. — Можем мы хотя бы на этот раз забыть о том, что являемся представителями своих фракций?

Я скользнул Глазом Истины по стражникам и слугам, которых она привела с собой в качестве свиты. Обычные вояки и придворные шестерки, никаких скрытых убийц высокого уровня. И решил, что плевать хотел на протокол. Сделав решительный шаг вперед, сгреб её в охапку и крепко прижал к себе. Ко мне прильнуло стройное, хрупкое и удивительно теплое тело, я чувствовал, как колотится сердце Селисии сквозь плотную ткань парчи.

На какую-то долю секунды она замерла, ошеломленная моим напором, а затем, тихо выдохнув от облегчения, обняла меня за шею. Принцесса крепко прижалась ко мне, оставив невесомый, но обжигающий поцелуй на моей щеке, и доверительно положила голову мне на плечо. От неё пахло роскошью и той истинной женственностью, которая сводила меня с ума.

Идиллия продлилась недолго. Один из охранников принцессы, закованный в сталь бугай с постным лицом, наконец многозначительно откашлялся, напоминая о приличиях. Селисия тут же отстранилась, её спина мгновенно стала идеально прямой, а голос приобрел формальный, чуть звенящий оттенок, хотя в глазах всё ещё плясали смешинки.

— Судья, — произнесла она, глядя на меня снизу вверх. — Могу ли я просить уделить мне минуту вашего времени для разговора наедине, когда у вас появится такая возможность?

Судя по сосредоточенному, почти напряженному выражению лица, это было для неё критически важно. Я коротко кивнул.

— С огромным удовольствием, Ваше Высочество, — ответил с легкой полуулыбкой, принимая её придворную игру. Затем обвел взглядом огромную гудящую толпу, собравшуюся на площади, и, склонив голову, галантно предложил принцессе свой локоть.

— Пойдем?

— Конечно, — ответила Селисия, грациозно опираясь на мою руку. По телу пробежала приятная дрожь от её прикосновения. — Это великий день для всех нас. Ужасное бедствие, постигшее Шалин, наконец-то предано правосудию, и мы можем стремиться к будущему, о котором так долго мечтали.

По какой-то причине, произнося эти правильные политические слова, она едва заметно вздрогнула, словно от прохладного ветерка, а затем тайно, так, чтобы видел только я, улыбнулась уголками губ.

Её улыбка сияла для меня ярче любого солнца. В этом хаосе из крови, предстоящих казней и грязной политики, она, как и моя семья, стала моим якорем, напоминанием о том, ради чего проливал кровь, стирал в пыль врагов и ломал чужие судьбы.

Мы победили, а теперь пришло время пожинать плоды этой победы…

ВНИМАНИЕ! ЗАВТРА у Автора — ВЫХОДНОЙ т.е. прода будет в 00 понедельника. (Активно готовимся к появлению 3го ребёнка в ноябре. На выходных нужен семье. Всем хороших выходных!!!