Божественное задание уничтожить Великий Консорциум «Шалин» и привлечь к ответственности его руководство, членов и сторонников завершено.

Начислено 20 000 000 опыта.

Получено публичное звание «Освободитель Шалина».

Получено умение «Скрытность».

Я вздрогнул. Двадцать миллионов опыта! Моя внутренняя «жаба» удовлетворенно квакнула, предвкушая, как мы распорядимся этим богатством. Но главное было не в нём, главное скрывалось в словах «задание завершено».

Резко поднял руку, прерывая мальчишку на полуслове, тот послушно замолк. Краем глаза я заметил, как вокруг меня замирают люди, десятки, сотни крестоносцев, все они сейчас слепо пялились в пустоту перед собой, остекленевшими глазами читая собственные оповещения Системы. Типичная картина для Валинора, но сейчас она вызывала мурашки по коже.

А затем… затем поле взорвалось.

Ликующий, оглушительный рев ударил по ушам, заставив землю мелко дрожать под подошвами сапог когда тысячи глоток слились в одном невероятном вопле. Остальная часть Теневого крестового похода тоже получила уведомления.

Это было железобетонное, подтвержденное самой Системой доказательство, что наш враг повержен и миссия выполнена.

В ту же секунду меня захлестнула волна теплых тел, запахов духов, пота и слез, моя семья сомкнула кольцо. Меня обнимали, целовали, стискивали до хруста в ребрах. Запах роз от Ирен смешивался с терпким мускусом Беллы и диким лесным ароматом Сияны. Женщины плакали, влажные дорожки блестели на их щеках в свете полуденного солнца, я и сам чувствовал, как щиплет в носу.

Тень безысходности, этот проклятый дамоклов меч, висевший над нашими шеями последние несколько лет, наконец-то исчез, рассеялся, как утренний туман. Мы выжили, вырвав свое право на будущее из хищных когтей Консорциума, теперь можно вернуться к жизни, отстроить наш дом, начать все с чистого листа без оглядки на поджидающих в тенях убийц.

— Речь! — звонко выкрикнула Сияна, ее черные ушки дернулись, а рука с силой, нехарактерной для ее изящной фигурки, дернула меня за рукав куртки. На ее лице сияла широкая искренняя улыбка.

— Речь! — тут же подхватила Белла, яростно хлеща хвостом из стороны в сторону и локтями отпихивая остальных жен, чтобы пробиться поближе.

— Речь! — гаркнула Кору своим густым глубоким басом, возвышаясь над толпой красной скалой.

Клич разнесся дальше. Его подхватили ближние ряды, затем дальние, и вскоре весь лагерь Крестового похода скандировал это слово, превращая его в гулкий ритмичный рокот, отдающийся в самом сердце.

Я рассмеялся открыто, от души, не сдерживаясь, и позволил подтолкнуть себя к наскоро сколоченной деревянной платформе. Взобравшись на нее, обвел взглядом море лиц. Вот они, моя семья, друзья, крестоносцы, мужчины и женщины разных рас, классов и судеб, которые бросили все, доверились мне и посвятили годы своей жизни этому безумному плану, те, кто не побоялся рискнуть головой и бросил вызов чудовищному, считавшемуся непобедимым, врагу.

Шум постепенно стихал, ликование сменилось звенящей напряженной тишиной, до краев наполненной общим предвкушением. Все ждали моих слов.

Я набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул, вкладывая в голос всю силу своих легких.

— Освободители Шалина, я приветствую вас! — с этими словами с глухим стуком ударил себя кулаком в нагрудник.

— За Теневой крестовый поход! — взревели тысячи глоток в ответ. Звук их салюта, синхронный удар кулаков по доспехам, прокатился над равниной, как настоящий раскат грома.

Я выдержал паузу, дожидаясь, пока стихнет эхо.

— Наш враг повержен! — мой голос разносился далеко над замершей и притихшей толпой. — Континент свободен от тирании Консорциума, наша миссия выполнена! Пришло время принять эту победу и вернуться к той жизни, от которой мы когда-то отказались, с гордо поднятой головой, зная, что мы исполнили волю богини Люменарианны и подарили народу Шалина надежду на свободное и процветающее будущее!

Последовал новый взрыв эмоций, над толпой прокатился еще один яростный, оглушительный рев, от которого, казалось, задрожали облака.

Дождавшись тишины, я торжественно отстегнул фибулу и стянул с плеч свою накидку крестоносца. Медленно, почти благоговейно, сложил тяжелую ткань и поднес к губам, целуя вышитый на ней герб, комету, вращающуюся вокруг планеты, символ нашей борьбы.

А когда поднял голову, увидел, как рыцари, маги, легионеры и лучники один за другим последовали моему примеру, снимая свои накидки и аккуратно складывали их.

Когда процесс завершился, и над полем вновь повисло торжественное молчание, я заговорил снова уже спокойнее, но так, чтобы меня слышал каждый.

— Крестоносцы, наша работа завершена, мы выполнили долг, и теперь вы можете отложить свои мечи или направить их на любое другое достойное дело. С этого момента я официально отказываюсь от звания судьи и распускаю Теневой крестовый поход!

Слова давались легко, и с каждым произнеённым огромный груз ответственности сползал с моих плеч, растворяясь в прохладном воздухе. Я в последний раз отдавал честь этим невероятным людям.