— Основную историю ты знаешь. Мехи и Рой четыреста лет бодались за колонии. Пока у одного старого меха не лопнул пространственный карман и в его теле не появился эфирионовый зародыш, который начал поглощать мистическую энергию и медленно расти в его теле. И тут снова влетает его величество — случай. Ещё месяц-два — и Ядро Оруса было бы поглощено Сердцем, мех бы адаптировался, собрал ресурсы, подал бы сигнал, и на Аргуссу пришли бы одновременно все десять Роев, обезумевшие от ярости. Они бы вытащили этого старого меха куда-нибудь, на Фалор, Шайбер или другую планету, где организовали бы Улей десятого тира и быстро бы восстановили тело. А дальше — первым попали бы под каток эволюции Окари. Прошло бы не больше двенадцати дней с момента нападения на Аргуссу. И ещё три месяца — и Джулиану с Элейн пришлось бы иметь дело не с разрозненными кусками Роев, а с одним монолитным. Как управлять остальными? Поставить свою марионетку и передавать приказы, указать пути эволюции, дать толчок к пониманию. Человечество бы выжило в каком-то количестве. А может быть, и нет. Может быть, Джулиан увидел бы древних врагов и тогда приказал бы Элейн и Ксандру, которого бы тоже вернул, заразить всё человечество. Скорее всего, Рой бы опустошил планеты, открыл дверь в Империю и продолжил войну там. Войну, в которой выжило бы очень мало людей, и те, скорее всего, только на планетах, подконтрольных Рою. Кого бы мы смогли спасти? Мы точно бы победили, но цена оказалась бы трагически огромной.

И снова пауза. Я же внимательно слушал, находясь где-то между сном и бодрствованием, живо представляя себе картины, как дымит Серпентхольм, столица, академия, мой дом… как хорошо, что этого не произошло.

— И мы снова сталкиваемся со случаем. Проект «Зачистка». В котором, внезапно, находится кадет, сознание которого идеально вписалось в Ядро Оруса, заражённое сознанием эфирионового зародыша. Уже с первой секунды, как сознание перенеслось, в теле начались мистические изменения. Нельзя соприкасаться с сознанием Изначальной Королевы и остаться тем же. Кадет, к счастью для человечества, оказался с синдромом спасателя. Спасти всех — он считал обязанностью на уровне подсознания. А Сердце Роя, что сидело в нём, развивалось, эволюционировало, чтобы выжить, и узнавало новый мир. Мир, в котором есть механоиды, люди и Рой. В котором нет следов Уюн. В который вернулись предки и решили не трогать, дав новой расе возможность продолжить «жизнь». Кадет оказался непрост сам по себе и очень быстро с поддержкой эфирионового зародыша добился высот и смог раскрыть тайну, что скрывал в себе проект «Механоид». О Джулиане, об Элейн, о Ксандре. Даже будучи человеком, он рискнул и вошёл во тьму, став лучом надежды и опорой для той, что всеми силами старалась сохранить всю человечность. И когда настал выбор — он сделал. Убил Джулиана. Атака того, кто всего этого не знал и действовал в соответствии с человеческими правилами, почти убила кадета. Изначальной Королеве, той, что смогла восстановиться не в должной мере, потребовалось пойти на сильную жертву, буквально отдать часть себя, чтобы спасти его сознание. Уничтожение Ядра Оруса нанесло невосполнимую травму ей. Повезло, что её нашли Хней и она смогла частично восстановиться в безопасности. Как и то, что помогли предки. В итоге, понимая сложность текущей обстановки, Королева восстанавливает себя, создав тело новорождённого под охраной предков. Так, она живёт шестнадцать лет. По мере сил меняя эволюцию Королев, меняя баланс и стараясь вернуть силу и наследие оставшихся сестёр. Ведь иначе она не сможет восстановить тот урон, что понесла в битве с Джулианом.

Снова пауза. Значит, я выжил только благодаря тому, что она выкинула моё сознание? И чтобы восстановить себя — она убивает остальных?

— Но можно поити и по-другому. Можно не убивать Королев других Роев. Тот кадет с самои первои секунды первого переноса сознания менялся. Это не мутации в привычном смысле. Люди не могут слышать Рои, а он может. Люди не могут управлять Королевами, а он может. Потому что он сам часть силы Изначальнои Королевы и уже перестает быть человеком в полном понимании этого слова. Сверхчеловек? Да. Важная часть Роя — да. Полная тварь Роя — нет. Изначальная Королева может поглотить всю отданную силу обратно. Но тогда человек умрет, а она хоть и восстановит свои изначальные силы, но не получит их в полной мере. Поэтому она уничтожает другие виды Роя. Наследие сестер восстановит больше, чем она может получить от кадета. И пока она не восстановилась, кадету придется взять механоида, что она так тщательно растила для борьбы с Уюн, часть Пустого Роя и пойти в Призрачные врата, чтобы окончательно уничтожить древнего врага. А если у него не получится, то выиграть максимальное время для её восстановления.

Т-Нуль-Пространство Аргусса

Дом Джефри Донавана

— Экелз.

Я пнул мяч, но Джастин переместился, поймал его на грудь, а затем ногами повёл в сторону моих ворот.

— Экелз! — более настойчиво позвала Вигерда.

Пришлось отвлечься от увлекательного занятия — игры в футбол с Джастином в одни ворота. Парнишка воспользовался шансом, и мяч улетел в девятку.

— Это срочно?

— Там гости пришли. Пойдём, поздороваешься.

— Мы доиграем и придём.

— Это Стелла и Джоуи.

Я почесал шею. Гостьи не те, которые обладают большим количеством времени. Так что как бы я ни хотел сейчас пинать мяч, прерваться всё же придётся.

— Прости, Джастин. Надо идти. Поиграй пока сам. Сможешь побить мой рекорд по набиванию мяча?

— Да на изи!

— Дерзай.

Дом Вигерды, в котором я жил последние три дня, был трёхэтажным пентхаусом с небольшим участком и маленькой футбольной площадкой на заднем дворе.

Запись, сделанная Эммой, сильно выбила меня из колеи. Настолько, что, проснувшись и позавтракав у Аманды, я позвонил своей племяннице и договорился о встрече с Джефри. О встрече, которую откладывал как мог.

Брат оказался таким же, как в детстве. Молодым и задорным парнем. Сказывались дропы, которые выдала Джоуи. А дальше в течение трёх дней мы общались. Много. Я рассказывал о своей жизни в Империи, о семье, о матери. О том, как вернулся в Т-Нуль-Пространство, как получил меха и все последующие события. Брат рассказывал о жизни, о том, как они переживали потерю меня. Как жили эти сорок лет. Темы не кончались. Мы пили чай, болтали, сидели во дворе, ели. Я высыпался и просто наслаждался мирной жизнью. А сегодня, пока Джефри уехал по срочным рабочим делам на полдня, и я оказался свободен, Джастин предложил сыграть в мяч. Это было весело. Пока не прервали важные гостьи.

Они обе сидели в просторной гостиной на удобных диванах. Обычно мы с Джефри здесь собирались вечером. Вигерда поставила перед каждой чашку чая и угощения. Так что я привычно сел на облюбованное мной место с краю, как раз напротив девушек.

— Привет, пропажа. То ты скачешь по всей галактике, а тут сидишь и не вылезаешь. Элейн заставляет? — помахала мне Джоуи.

Сегодня она была одета в строгий брючный костюм. А вот Стелла была в чёрном широком платье с золотистым поясом и собранной причёской.

— Элейн заставила меня поесть и выспаться после бесконечной гонки за Роем и спасения экспедиций, учёных, пилотов добывающих кораблей и прочего невероятно ценного имущества Империи. Почему-то все упускают тот факт, что я в первую очередь человек, а потом уже пилот механоида в Т-Нуль-Пространстве и тоже иногда хочу отдыхать по собственному желанию. Спасибо, Ви. Ммм… какой аромат у чая. Что на этот раз смешала?

— Попробуй догадаться.

Вигерда села в кресло и следила, чтобы гости ни в чём не нуждались.