— Поэтому ты сидишь здесь, никуда не выходишь и на звонки не отвечаешь? А тех, кто пытается к тебе прийти лично, отгоняет Герцог?

— Отчасти, Стелла. Мне нужно было много чего обдумать, решить, сделать выводы.

— А что Джоэл?

— Он пока на глаза не попадался. Но я его не виню. Сам должен был быть внимательнее, а не пытаться спасти всех и сразу.

— И сколько ты планируешь отдыхать? С той скоростью, с которой Элейн взялась за дела, когда ты выйдешь из отпуска, тут уже все по струнке ходить будут: люди, механоиды и даже твари Роя. Почему-то я в этом не сомневаюсь, — задумчиво сказала Стелла.

— Не думаю, что это плохо. У неё и раньше получалось отлично управлять механоидами. Плюс её все пилоты знают, уважают, местами боятся и всегда выполняют приказы. А с учётом того, что её теперь ничего не держит, она может развернуться на полную. Во благо Новой Империи, конечно.

— Ты с ней так и не помирился? — вдруг спросила Джоуи, убрав руки с лица.

— Мы не ссорились. Нам обоим нужно было время всё обдумать и принять… хах… новую реальность. Теперь же нужно выбрать время и всё обсудить.

Вигерда принесла обновлённый чай. Поблагодарив, поставил его на стол, взял пару печений.

— И разговором всё решится?

— Почему нет? Мы взрослые люди. Мысли читать мы пока ещё не научились, как и заглядывать в голову. Так что приходится проверенным способом: говорить ртом, что не устраивает.

— Проверенный способ. Если бы он работал… — горько сказала Джоуи.

Мы с удивлением посмотрели на неё. Похоже, была задета весьма важная для неё тема.

— Знаешь, я всё думаю, что муж со мной скоро разведётся.

— Почему?

— Потому что он скрыл от меня много важного. В частности — тела для пилотов. Это настолько невероятный проект, но я ничего о нём не знала. Про проекты поменьше я вообще молчу. Да и весь последний год он какой-то весь в работе, замкнутый, резкий. Ты представляешь, он знал, что мой отец здесь! — голос Джоуи повысился. — Знал и ничего не сказал!

Похоже, эта тема её раздавила. Да, она создала вакцину от патогена и дропы. Но вырастить человеческое тело, способное к переносу сознания, это нечто невероятное. И то, что от неё это скрыли, удар. Сильный. Если вспомнить, в каких она зависимостях от Кроуфорда, то не удивляет.

— А когда ты с ним последний раз нормально разговаривала?

— Нормально? Очень давно.

— Ну вот попробуй. Думаю, он найдёт время. А если ты ещё его и на свидание пригласишь…

— Ты совсем поехавший?! Я и свидание с Кроуфордом! Да он знает, что я ему изменила! — выпалила она и посмотрела на меня с отчаянием.

Вигерда держала милое лицо и делала вид, что не слышит. А вот глаза Стеллы расширились, а эмоции говорили о том, что ситуация весьма… сложна.

— Ну знает и знает. Не против же.

Джоуи резко выпрямилась, а кровь отхлынула от её лица.

— То есть ты знаешь. От него, — без всякого выражения произнесла она.

Я извиняюще развёл руками.

— Да кости Танула! То есть погоди, Кроуфорду всё известно уже лет сорок? А дети…

— И про детей тоже.

— @#$@%@!

— Так вот. Почему бы вам не начать всё с начала? Открыто поговорить. Решить недопонимание.

Девушка вскочила и начала ходить туда-сюда.

— И ты думаешь, поможет? Приду я к нему такая и что скажу? Кроуфорд, милый, я тут тебе изменяла всю нашу совместную жизнь. Ах да, дети тоже не твои. А раз ты всё это знал, то почему бы нам не пойти на свидание? Я уже сняла нам спа-отель. Так, что ли, ты предлагаешь сделать?

— На твоё усмотрение. Но в целом сесть и часа два-три поговорить, озвучить все волнующие темы, можно по списку, вполне можно.

— Это худшее предложение, что я слышала.

— Знаешь, Джоуи. Я давно за вами наблюдаю, слышала все скандалы и подозрения насчёт того, что дети не его, и много всего. Вы вместе уже больше сорока лет. Если бы он был прагматичным и жестоким человеком — думаю, ваши отношения давно бы закончились со скандалом. Но этого не произошло. Напротив. Он всегда стоял за тебя. А это многое говорит о чувствах человека. Так почему бы вам действительно не поговорить. Честно. Искренне. Понимаю, будет тяжело. Но зато ты перестанешь жить во лжи, — мягко добавила Стелла.

Джоуи остановилась. Посмотрела на нас растерянно. Видно было, что она готова расплакаться, но тщательно сдерживала слёзы.

— Только вот разговор может закончиться тем, что я лишусь всего. Дома, корпорации, денег, проектов, патентов, сотрудников, прав на многочисленные исследования, — девушка обессиленно села на место.

— Мне как раз не хватает ксенолога. Можешь начать сначала и открыть что-нибудь не менее вдохновляющее. С Эммой опять же попробуй наладить общение.

— Ты ещё предложи наладить общение с отцом. По-моему, с ним даже получится быстрее, чем с ней.