Убить можно кого угодно. Но как именно?

Сражаясь с ними, я продолжала осматривать Тауэр-Грин в поисках Балероса. Я заметила, как другие Теневые Фейри сражались с солдатами тумана, но Балерос где-то спрятался, позволив его армии сделать всю работу за него.

Его отсутствие заставляло меня нервничать. Как обычно, он гораздо лучше контролировал ситуацию, чем мы с Руаданом. Он знал, где мы находимся, а мы понятия не имели, куда он делся.

Я бросилась на другого солдата тумана, и мой клинок рассёк пар. Теперь я уже вспотела, хотя не убила ни одного солдата.

Пока холодный пот стекал по моему тонкому платью, сквозь одну из арок Института пробилось огненное сияние. Балерос посвятил свою душу богине огня. Моё сердце бешено заколотилось. Это он?

Я не сомневалась, что это был мой старый учитель, собирающийся обрушить на Тауэр огненный ад.

Я призвала свою магию теней из камня люмена, холодный прилив силы. Затем я тенью прыгнула ближе к арке. Приземлившись, я отшатнулась.

Балерос прошёл через арку, волоча кого-то за собой. Он приставил нож к горлу Киары. Конечно, у этого ублюдка имелся козырь.

Его тело светилось оранжевым светом, и он произносил заклинание на ангельском языке. Когда он это сделал, небо озарилось обжигающим светом, полыхнули огни в небесах. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он делает.

Огненным светом, который он создал в небе над нами, Балерос выжег все тени. Он сделал невозможным прыжок тенью в любом направлении.

Мой разум превратился в дикое животное, готовое снести всё на своём пути, но я должна была действовать осторожно, иначе Киара умрёт. Я застыла, уставившись на Балероса, ожидая, что он от меня потребует. Бросить меч? Пойти с ним? Я бы сделала всё, что он захочет, чтобы забрать у него Киару.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — У тебя есть свой козырь. Чего ты хочешь?

Его губы скривились.

— Всего лишь смотреть, как ты страдаешь. Ты бросила мне вызов. Люди должны понять, что за неповиновение приходится расплачиваться.

Ярость пронзила моё тело, и я замерла.

Чувство вины сжало моё сердце. Если бы не я, Киара никогда бы не оказалась втянутой во всё это. Балерос никогда бы не привёл её на арену в качестве моей служанки. Он никогда бы не притащил её сюда.

Мои чувства обострились. Я чувствовала, как туман скользит по моей коже, чувствовала отдалённый жар от сияния Балероса. Я чувствовала прилив теневой магии Руадана, когда он прыгнул к нам. Я чувствовала холодный, влажный воздух, исходящий от солдат тумана, приближающихся к нам с обнажёнными мечами.

Я подняла руку, давая понять Руадану, что ему нужно замереть. Одно неверное движение, и Киара будет мертва.

И всё же мой разум не мог решить, что делать дальше.

Это уже не рычаг давления. Это наказание.

Балерос собирался убить Киару у меня на глазах.

— Смотри, как твоя подруга сгорает, — сказал Балерос, и меня охватил ледяной ужас.

На мгновение Балерос отпустил Киару, и она побежала ко мне под ослепительным светом неба. Затем он швырнул в её тело огромный огненный шар.

Я ошеломлённо уставилась на неё, когда она воспламенилась, а её одежда и кожа загорелись.

Я бросилась к ней, отчаянно пытаясь погасить пламя.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она не кричит и не корчится. Вместо этого она просто преображалась.

Огромные пряди рыжих волос обвивались вокруг её головы, как языки пламени. Её спина выгнулась дугой, а кожа стала пепельной и покрылась трещинами, из-под растрескавшейся поверхности текла лава. Но в огне она улыбалась, и на её лице был восторг.

Лицо Балероса, стоявшего позади неё, выглядело таким же потрясённым, как и моё. Он тоже этого не ожидал.

Она улыбнулась мне.

— У дьявола много лиц, — прошипела она.

Я уставилась на то, как одежда сгорала на её теле.

Я едва заметила, как вокруг нас сгустилась тьма, а свет с неба стал меркнуть.

Затем Киара посмотрела на меня сквозь языки пламени, которые лизали её тело.

Что, чёрт возьми?..

Она сделала ещё один шаг ко мне.

— Арианна. Позади тебя.

Я моргнула, не в силах подобрать слов. Когда я почувствовала, как холодный пар коснулся моей шеи, я снова развернулась, чтобы взмахнуть мечом. Солдат тумана растворился паром. Справа от меня Руадан пытался отбиться от другой группы солдат тумана, лязгая мечом.