— Я не знаю. Просто… нам нужно быть осторожными.

Его взгляд метнулся к камню люмена у меня на шее.

— Хорошо, но время не ждёт. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше шансов, что нас обнаружат до того, как мы убьём Великого Магистра. Как только мы доберёмся до Тауэр-Грин, я тенью прыгну в комнату Савуса. Я убью его за считанные секунды. Всё будет кончено.

Я полностью верила в способности Руадана убивать, и всё же, пока мы поднимались по сырой лестнице, я не могла избавиться от ощущения, что здесь, в Институте, что-то не так.

К тому времени, как мы добрались до верха лестницы, моё сердце грохотало в груди.

И тут, как раз перед тем, как Руадан толкнул бы дверь, ведущую на Тауэр-Грин, меня словно ударили кулаком в живот.

Запах роз.

Запах Балероса.

Я схватила Руадана за руку и потянула назад. Встав на цыпочки, я прошептала ему на ухо:

— Он здесь. Балерос здесь.

Великий Магистр Савус потерпел неудачу в своём задании убить Руадана. Возможно, Балерос думал, что должен сделать это сам.

Девятнадцатый закон силы Балероса: Никогда не посылай слугу выполнять работу короля.

Когда Руадан встретился со мной взглядом, его глаза были чёрными, как бездна, и холодок пробежал по моим костям. Пока мы стояли за дубовой дверью, под ней клубился туман, обвиваясь вокруг нас.

Я нахмурилась, глядя на волшебный туман. Великий Магистр Савус развернул свою армию тумана, или…

Я крепче сжала руку Руадана, складывая кусочки головоломки в уме.

— Ты действительно думаешь, что Балерос остался бы здесь, чтобы лично встретиться с армией тумана Великого Магистра? Мой старый учитель не встречается с противниками, которых он не может победить, — моё сердце бешено колотилось о рёбра. — Если Балерос уже здесь…

У меня перехватило дыхание, и я чуть-чуть приоткрыла дверь, выглядывая наружу. Моё нутро сжалось от того, что я увидела.

Мой старый учитель — Балерос — крался по цветущей зелени, на шее у него сиял камень люмена. Армия тумана окружила его, от них клубами поднимался туман.

Паника охватила меня, и я снова закрыла дверь. Как только я это сделала, зазвонил ещё один глубокий колокол — точно такой же, как в Эмейне.

— Есть хорошие новости, и есть плохие, — прошептала я. — Хорошая новость в том, что нам не нужно беспокоиться об убийстве Великого Магистра Савуса. Он уже мёртв. Плохая новость в том, что Балерос теперь в десять раз могущественнее, чем был раньше, потому что он может перемещаться тенями и управляет…

Громкий хлопок и треск ломающегося дерева оборвали мою фразу. Боевой топор расколол дверь, и внутрь начал проникать туман.

— Он управляет армией тумана, — сказала я, завершая свою мысль.

— Используй камень люмена, — велел Руадан.

Ему не пришлось повторять мне дважды. Без этого Балерос загнал бы нас в угол здесь, в подземельях. Его армия тумана перебила бы нас.

Сквозь разбитую дверь я увидела тёмные башни. Я позволила своему разуму слиться с тенями на лужайке, и тёмная магия зазвучала в моей крови.

Я тенью прыгнула наружу, и ветер хлестал по моему мокрому полуобнажённому телу. Я грузно приземлилась в тёмном местечке у арки башни. Затем я развернулась и обнаружила, что ко мне приближается небольшая группа солдат тумана. Сразу за ними я заметила рыцарей Теневых Фейри, выбегающих из башен с поднятыми мечами. Они отреагировали на сигнал тревоги и атаковали захватчиков.

Я уже потеряла из виду Балероса, но у меня имелась более насущная проблема в виде десяти солдат тумана, приближающихся ко мне.

Магия теней скользила и вибрировала по моей коже, и я мысленно соединилась с тенями позади них. Я использовала камень люмена, чтобы выпрыгнуть из круга воинов тумана. Оказавшись у них за спиной, я замахнулась мечом на их спины. Но вместо того, чтобы попасть в плоть, я словно прошла сквозь пар. Как мы должны были убивать этих парней?

Мой взгляд метнулся к Руадану, который двигался так быстро, что я едва успевала за ним уследить. Я видела только клубы пара, когда мой наставник рассекал своим мечом туманных солдат. Жаль, что атаки не убивали их. Они просто рассеивались, как дым, а затем снова обретали форму где-то ещё на Тауэр-Грин.

Я тенью отскочила от туманных солдат, принюхиваясь к воздуху, пока не уловила аромат роз. Приторно-сладкий аромат разливался по всему Институту. Я чувствовала запах Балероса, но не видела его.

Двое туманных солдат побежали за мной. Я развернулась и прыгнула, мой меч столкнулся с клинками солдат тумана. Адреналин разлился по моим конечностям, когда сталь встретилась со сталью. И всё же каждый раз, когда я вонзала в них свой клинок, он встречал только воздух. Бесплодные атаки выводили меня из равновесия.