Мы стояли друг напротив друга и мерились взглядами. Даже ветерок на аллее стих, боясь вмешаться в наше противостояние. Трость в руках шерифа подрагивала от напряжения.

Сейчас вопрос был не в двух баллах. Вопрос — кто первый совершит ошибку.

Первым в бой сорвался шериф.

Его скорость почти не уступала моей в ускорении. Но возраст и отсутствие тренировок работали против него. А мне этого добра в последнее время хватало.

Он оказался всего на микросекунду медленнее меня. Когти химеры сомкнулись на его горле, а артефактная трость улетела в сторону.

Мой миролюбивый нрав сыграл со мной злую шутку. Надо было оторвать ему голову сразу, а я задержался.

— Хозяйка, взываю к тебе и готов заплатить! — прохрипел шериф.

Рядом открылся портал. Из него вышла Инфортуна, за которой семенила маркиза.

Инфортуна пристально осмотрела нашу композицию.

— Миша, ну отрывай ты ему голову, — сердито сказала она. — У нас там крошка без мамы нервничает.

Шериф после этих слов втянул голову в плечи, как хорошо знакомый мне краб в панцирь.

Мой гнев ушёл.

— Миша, — неожиданно спросила Инфортуна, — а у тебя жена есть?

Видно, схлынувший адреналин затуманил мозги.

— Две. И две в запасе. Ещё одну надо найти, — отвечая, я смотрел на когти и думал, как их срезать.

— Пятой быть не желаю, — возмущённо заявила Инфортуна. — Всё. Лорочка, пошли домой!

— Постой! — мой крик остановил их в шаге от портала.

Инфортуна повернулась ко мне с ехидной улыбкой.

— Ну удиви меня, — проворковала она.

— Ты не могла бы дать мне свои маникюрные ножницы?

Инфортуна поперхнулась воздухом.

Я уж было шагнул, чтобы постучать ей по спине. Но меня опередила маркиза.

Инфортуна, откашлявшись, погрозила мне пальцем.

— Больше так не удивляй! — прохрипела она, достала из инвентаря ножницы и протянула мне.

Сейчас они ничем не напоминали её личное оружие — садовый секатор, каким были до встречи со мной.

Когти поддались, хоть и с трудом.

Я почувствовал дальнее родство металла ножниц и своих срезанных когтей. Зажав их в ладонях, представил слияние.

Перед глазами вспыхнул вопрос:

Готовы вложить три балла Удачи для запуска структурной ассимиляции?

Мой внутренний хомяк протестующе взвыл. Я ответил «да» и, пока мои руки были покрыты чёрным туманом, объяснял ему, мол, тут, в Городе колоссальных возможностей, мы легко вернём и приумножим баллы Удачи. А союзник-Игрок, такая, как Инфортуна, — существенное подспорье.

Хомяк безнадёжно махнул лапкой и впал в летаргический сон.

К этому времени процесс завершился. И в руках у меня был прежний садовый секатор.

Я гордо взглянул на Инфортуну, рассчитывая увидеть удивление и радость. Но вместо этого там плескался страх.

Я проследил за её взглядом. Она смотрела не на обновлённый секатор. Взгляд её был прикован к пустому перстню на моём безымянном пальце.

Когда перстень ушёл в скрыт, Инфортуна облегчённо вздохнула.

— Что ты знаешь о нём? — с прищуром спросил я.

Инфортуна взглянула мне в глаза.

— Знаешь, Миша, — как-то сухо произнесла она, — не надо больше меня удивлять. За секатор спасибо. Через три недели ждём. Всё, — она повернулась к маркизе, — Лорочка, теперь точно уходим.

Они скрылись в портале. Маркиза на прощанье мне подмигнула.

— Ну вот, одной загадкой больше, — сказал я стоящему рядом тихой мышкой шерифу. — А ты поступил нехорошо, — я погрозил ему пальцем. — С тебя причитается.

Тот, кашлянув, прочистил горло.

— Три балла, больше не могу.

— Ну три так три, — равнодушно сказал я и подал ему руку, закрепляя сделку.

Мозг в это время лихорадочно анализировал информацию. Почему так странно реагировала на перстень Инфортуна? У кого можно узнать о нём больше? Откуда у рода Львовых этот перстень?

Вот на последний вопрос мне может ответить Тофана. Значит, откладываем его до нашей встречи.

Перед глазами всплыла надпись:

Получено три балла Удачи.

Дальнейшее пополнение возможно только через выигрыш в Городе.

Я выгреб из лотка фишки и убрал их в инвентарь. Пристально посмотрел на существо с разбитой мордой за бронестеклом.