Золотая верёвка нагрелась, и вокруг меня вспыхнул светящийся кокон. Предназначенные мне пули осыпались на пол.

Черепахоподобный технократ, похоже, рассердился. Тело головореза превратилось в мелкую стружку.

Влетевший в вагон снаряд разорвался на панцире технократа, и меня вместе с коконом отшвырнуло в дальний угол. Кокон лопнул, а верёвка стекла на пол, перестав сдерживать и защищать. Прибрав её в инвентарь, пополз в сторону Тофаны и Харченко.

Технократ, взревев, выломал стенку вагона и принялся шинковать головорезов в халатах.

Я добрался до парочки и попытался снять с них путы. Оба были без сознания.

Бойцам в стёганых халатах надоело, что их убивают, и они бросились наутёк.

Верёвки, стягивающие тела моих соратников, были такие же, как моя. Их надо было срочно разрядить. Другого способа снять путы я не видел. В памяти всплыл обломок меча, торчавший из монстра Хаоса. Похоже, именно он удерживал и впитывал энергию той туши.

Меч покинул инвентарь. Я начал продавливать золотистую сферу вокруг Харченко. Свечение тускнело, но медленно. Очень медленно.

Я бросил взгляд наружу. Поезда видно не было. Да и вообще вокруг какая-то степь и развалины.

Тем временем бородатые люди в халатах разбежались. Значит, возвращение технократа — дело ближайших минут.

Я приготовился уйти в ускорение, прокручивая в уме слабые места черепахи. Шея наверняка будет прикрыта. Сам панцирь мне не пробить. Самое уязвимое место — суставы на лапах.

Тут из-за разрушенных домов вышел мужчина. Густая грива рыжеватых волос. Тяжёлая челюсть. Короткая шея удерживала голову на мощном теле. При этом ступал он мягко, по-кошачьи. Короткий меч и небольшой щит светились от переполнявшей их энергии.

— Идущий на смерть, приветствую тебя, — прошептал я, видя, как этот «гладиатор» набросился на технократа.

Я убрал в инвентарь снятую с Харченко верёвку и рывком перебрался к Тофане. Отсюда площадку перед вагоном закрывали обломки. Пришлось довольствоваться звуками. Меч впитывал энергию кокона Тофаны, а я прислушивался.

Бой шёл без криков с обеих сторон. Зато от выбросов энергии вагон ходил ходуном. Такими силами могут ворочать только фигуры высокого ранга.

Верёвка с Тофаны спала. Отправил её к двум предыдущим. Метнулся к краю уцелевшей стены, за которой шёл бой. Выглянул.

Бой почти закончился. Технократ прижимал напавшего на него мужчину к земле и готовился его добить. Тот был истерзан, но ещё жив и даже в сознании.

В стороне валялся поломанный меч, щит был разбит. Но и черепахе досталось неслабо. Панцирь покрывали трещины.

Я ушёл в ускорение.

Рывок.

Напитанный энергией клинок вошёл в прореху защиты технократа. Враг чуть дёрнулся и замер, так и не нанеся добивающего удара.

Я перевёл взгляд на лежащего мужчину. Его губы шевелились, но звука не было. Тот, кто выступил на моей стороне, умирал у меня на глазах.

Я наклонился к нему. Наши взгляды встретились.

— Проклинаю тебя, — прохрипел он.

Под его горящим от ненависти взглядом я отшатнулся. Был маленький шанс, что от ран у него помутился рассудок. Вот только занозой сидела уверенность: он меня узнал и за что-то недолюбливал.

Я не слышал, как сзади подошли Харченко и Тофана. У неё вырвался стон. Упав рядом с умирающим на колени, она запричитала:

— Дедушка, как же так? Дедуля, не умирай!

Лицо мужчины дрогнуло. Злоба сменилась удивлением.

— Внучка… Ты жива? — едва слышно прошептал он.

Тофана лихорадочно выхватывала из инвентаря пузырьки и артефакты. Отбрасывала их и доставала следующие. Руки у неё тряслись.

Наконец в её руке появился флакон из горного хрусталя. Солнечный свет играл на его гранях. Серебристая искра плясала внутри. Тофана, придерживая голову деда, одной каплей отправила эту звёздочку ему в рот. Пустой флакон осыпался на грудь умирающего блестящей пудрой.

Он сделал глубокий вдох. Хватка смерти ослабла.

Подняв дрожащую руку, он коснулся её щеки. Провёл пальцами, словно всё ещё не веря, что она здесь. Тофана прижала его ладонь к своему лицу. Он улыбнулся. По виску скатилась слеза, затерявшись в его гриве.

— Жива, — выдохнул он.

Наши взгляды снова встретились. Он пристально смотрел на меня, и улыбка медленно сходила с его лица. То, что передо мной дед Тофаны, я уже понял.

— Тофана… — Он не выпускал её руку из своей ладони. — Мне сообщили, что тебя убил князь Медведев.