Выйдя из таверны, я не сразу направился к городским воротам. Вместо этого я сделал небольшой крюк — туда, где ещё вчера возвышались мануфактуры Ордена Охотников за Тьмой.

Теперь это были руины. Огонь всё ещё догорал — языки пламени лениво облизывали обугленные балки, и в предрассветных сумерках их отблески плясали на закопчённых стенах частокола. Ворота, за которыми ещё вчера прятались охранники, были сорваны с петель и валялись на земле. Вывеска с символом Ордена — перекрещённые меч и факел на фоне чёрного солнца — висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру.

Несколько стражников всё ещё копошились среди обломков — то ли тушили последние очаги пожара, то ли пытались что-то найти. На меня никто не обращал внимания.

Я постоял немного, разглядывая дело рук своих, и удовлетворённо хмыкнул. Затем развернулся и зашагал к восточным воротам. Пора было возвращаться домой.

Солнце ещё не успело встать, когда я добрался до места. Здесь, среди густого ельника, меня никто не мог увидеть. Я снял «Личину» — медленно, аккуратно, стараясь не повредить костюм, убрал его в заплечный мешок. Усталый путник Легионер исчез. Вместо него теперь был таинственный Мастер Мортис.

Игроки, выйдя на опушку, увидели меня. Замерли на мгновение, а затем Линдар почтительно склонил голову.

— Мастер, — произнёс он. — Задание выполнено.

Я медленно кивнул. Мои последователи ждали награды. И они её получат.

— Я горжусь вами. Вы хорошо послужили мне, — произнёс я низким, вибрирующим голосом. — Задание было опасным, но вы справились блестяще. Мастер Мортис не забывает своих последователей.

Я щёлкнул пальцами, и перед глазами игроков вспыхнули системные сообщения. Опыт, репутация с фракцией «Последователи Мортиса».

Получившие несколько уровней игроки расплылись в улыбках.

— Но это лишь небольшая часть того, что я могу вам дать, — продолжил я. — Уже очень скоро мне понадобится ваша помощь. Вы отправитесь в далёкие Приморские Земли, туда, где обосновался клан «Грифонье Крыло». Путь будет долгим и опасным. Вам нужно будет сопроводить туда моего верного слугу, игрока по имени Легионер. С ним будет важный груз… Да, это будет непросто, но награда превзойдёт всё, что вы можете себе представить.

Линдар и Громгар переглянулись и, не сговариваясь, кивнули. Чуть погодя кивнула и Ийва. Я обратил внимание, что на лице её лежала тень. Девушку явно что-то беспокоило.

— А теперь, — я выдержал паузу, — вы оба доказали свою верность. Пришло время вам ступить на путь Тёмного Клинка.

Я открыл меню фракции и активировал обучение. Система, как и в прошлый раз, запросила плату — опыт подземелья, души, ресурсы, — но теперь профессия автоматически адаптировалась под специализацию каждого. Громгар получил вариацию «Тёмный Клинок: Ярость» — тяжёлый стиль, заточенный под двуручное оружие и сокрушительные удары. Ийве система предложила «Тёмный Клинок: Тень» — стиль, усиливающий скрытность, точность и урон из засады, идеально подходящий для её лука и лёгкой брони. Обоих окутало фиолетовое свечение, и когда оно погасло, в их глазах на мгновение мелькнуло тёмное пламя.

— Благодарю, Мастер, — пробасил Громгар, разглядывая свои руки, на которых были вытатуированы руны.

Ийва молчала, глядя исподлобья.

— Это честь для нас, — добавил Линдар. — Простите её, она ещё не понимает, как ей повезло. — Линдар покосился на дриаду.

— А теперь оставьте меня, — произнёс я. — Ийва, задержись.

Линдар и Громгар, поклонившись, скрылись за деревьями. Девушка стояла передо мной, и её лицо, до этого задумчивое, теперь выражало беспокойство.

— Дитя моё, — произнёс я голосом Мастера Мортиса, смягчая тон. — Я вижу тень на твоём сердце. Что тревожит тебя? Говори открыто — здесь тебя никто не осудит.

Ийва подняла на меня глаза. В них стояли слёзы.

— Вы… вы отравили озеро! — выпалила она. — Мастер Мортис, я чувствую это! Моя профессия друида связана с природой, и я знаю — то, что попало в воду, было не просто отходами. Это была зараза! Яд! И вы заставили меня участвовать в этом!

О боже. Я и не подумал об этом. Сейчас очень важно было не спугнуть её. Ведь она легко может явиться в приёмную ордена и всё рассказать. Тогда все мои планы пойдут псу под хвост.

— Ты ошибаешься, — произнёс я спокойно.

— Но я…

— Выслушай меня, — я повысил голос ровно настолько, чтобы остановить её возражения. — А потом решишь, прав я или нет.

Ийва замолчала, сжав губы.

— Орден уже давно сливал в озеро токсины и химикаты со своих производств, — начал я. — Год за годом. Десятилетие за десятилетием. Они травили воду, и ты это знаешь. Ты сама стояла там, у ворот, с плакатом. Ты кричала, что озеро умирает. И ты была права.

Ийва согласно кивнула, но всё ещё хмурилась.

— Закрыть их было невозможно. Коррупция. Связи. Местные чиновники, купленные на корню. Орден слишком глубоко пустил корни в этом городе. Их нельзя было остановить законным путём. Но я нашёл способ. Мы влили в озеро немного кое-каких зелий — натуральных, безвредных, которые полностью распадаются за несколько дней. Этого хватило, чтобы поднять панику. Чтобы люди наконец увидели то, что вы пытались им показать годами. И теперь Ордена здесь нет. Город свободен. Озеро очищается. Природа восстановится.