Эдвина не покидало чувство, что всё это — грамотно спланированная акция. Что в этой войне роль жертвы уготована его клану. Но кто стоит за этим? Конкуренты? Империя? Тёмные? Ответа не было. Пока не было.

Пока что ничего угрожающего существованию Приморских Земель или даже ставящего под сомнение экономическую стабильность региона не произошло. Но проблема в другом — непонятно, что происходит и кто за этим стоит. Эдвин имел колоссальный опыт управления, профессию Лорда, специализирующуюся на управлении целыми регионами, и понимал: всё это не просто так. Понимал, что купировать проблему на ранней стадии, до того как она разрослась, невероятно важно. Поэтому взялся за поиски источника лично. Ведь только себе он мог доверять.

Засветился переговорный кристалл.

«Ну что там ещё, а? Неужели не могут разобраться без меня?»

Он тяжело вздохнул, вспоминая, что сам велел уведомлять его о каждой странности или проблеме. Постарался отбросить раздражение, после чего активировал кристалл. На гранях экрана появилась физиономия его второго помощника по экономическим делам. Вид у него был настороженный, на лице застыло нарочито скорбное выражение. Новости плохие.

— Что там у тебя? Выкладывай! — перебил Эдвин рассыпавшегося в любезностях игрока.

Ничего нового.

Очередное донесение. Караваны с имуществом — оснасткой для кораблей — уничтожены. Охранявшая их группа перебита. Уцелел только один обоз, но этого недостаточно. Снарядить можно лишь две, максимум три галеры.

— Проклятие! — выругался Эдвин, заслушав доклад. — Вот как так?

Он прикрыл глаза, вспоминая детали операции.

Всё готовилось в условиях высочайшей скрытности. О ней знали считаные единицы. Вернее, знало больше — охрана караванов была из числа клана, причём из новичков свежего набора. Но они понятия не имели, куда и зачем идут: им сообщили о походе в последнюю минуту, поэтому слить что-то врагам они не могли. Те просто не успели бы подготовиться.

Теперь контракт срывался. Изготовить и поставить новую оснастку — минимум две недели. А контракт важный, с Империей. Суть его заключалась в том, чтобы построить и снарядить для Имперского флота двадцать галер. Галеры были готовы, правда, и тут не обошлось без проблем. Четыре сгорели при постройке. Одна, едва спущенная на воду, сразу пошла ко дну. Ещё две при испытаниях рассыпались на ходу — магические крепления не выдержали нагрузки, оказалось, что вместо кристаллов энергетического каркаса кто-то подсунул обычную гальку. Не иначе как диверсия. В итоге пришлось вытаскивать галеры обратно на берег и менять камни.

Ресурсов на строительство ушло куда больше, чем планировалось. А теперь ещё и склад с такелажем сгорел, и изготовленное добро не доехало до верфей.

С учётом всех неурядиц прибыли с контракта и так уже не было. Хорошо бы выйти в ноль. А теперь из-за задержки придётся платить неустойку. А ведь так всё хорошо начиналось!

— ЧТО ЗА ХРЕНЬ! — не выдержав, вскрикнул Эдвин, ударив кулаком по столу.

Вдох. Выдох. Вдох.

Эдвин взял эмоции под контроль.

— Ты сказал, один обоз дошёл? Как? Они же двигались по одному и тому же маршруту. Охрана одинаковая, — спросил он у собеседника.

— Чудом, — отвечал тот. — Молодой рекрут из свежего набора обнаружил засаду. Сумел отразить нападение, пострадал, но груз защитил. Если бы не он, караван постигла бы участь остальных.

— Как его ник? Что за рекрут?

— В клане буквально месяц. Ник Легионер. Толковый парень, хоть и… — собеседник замялся.

— Ну? — поторопил его Эдвин.

— Слегка странный тип, я бы так сказал, — закончил тот.

— В чём странность?

— Предпочитает жить один. Хмурый ходит. Всё постоянно проверяет, бдит. В коллективе его не очень приняли… Не пьёт особо.

— Понятно, почему не приняли, — фыркнул Эдвин. — Просто он единственный из всего этого молодняка, кто реально отрабатывает деньги. Наградите его и повысьте до десятника. Наблюдайте за ним. Толковые люди нам сейчас нужны. Может, имеет смысл позвать его в основной состав. Не сейчас, конечно, позже, когда подрастёт…

— Есть, — коротко кивнул собеседник.

— Да, — кивнул Эдвин, давая понять, что разговор окончен.

Спасибо этому Легионеру. Теперь хоть он сможет поставить пару галер, не совсем ударив в грязь лицом перед имперскими советниками. Одно дело, когда ты вообще ничего не сделал, и совсем другое, когда ты, вопреки проискам нежити, — а доказательства были собраны и будут предоставлены на докладе, — смог сделать хоть что-то. Хотя Эдвин понимал: если перед имперскими советниками ещё есть шанс оправдаться, то перед Оболонской — нет. И он с ужасом ждал доклада, на котором придётся всё это озвучить.