— На хрена ей это делать, если даже я от неё этого не требую?

Волколак перевёл взгляд на человека, безэмоционально, но жёстко смотрящего ему в глаза.

— Велимудр…? Нет… Не твой говор… Но Посох Мироздания… Иного бы он не признал… Я не понимаю?

«Охренеть, оказывается, система предохранителя у этой дур-палки-дубалки», — подумалось нынешнему владельцу артефакта. «Он ещё и „своих“ с „чужими“ различает».

— Велимудр почил с миром и испустил дух, — произнёс он. — Меня же именовать «Мастер». Мне предвечный даровал своё наследие и возложил на мои плечи своё бремя. Ты же, если правильно понимаю, один из его старинных соратников, Уромор…? Так вот, давай уречёмся с тобой, покуда дров никто не наломал. Запомни. Я — не Велимудр, и его путей не разделяю. Захочешь что-то предъявить моим людям — подумай дважды перед этим. Говорят, это не больно. Гораздо приятнее, чем скоропостижно скончаться от собственного скудоумия.

И без того не самый дружелюбный взгляд звероволка обострился ещё сильнее, а клыки вылезли в непроизвольном, инстинктивном оскале.

— Ты… Угрожать мне вздумал?! На моей земле?!

— По старой привычке, решил предупредить. Впрочем, я и забыл, что некоторые понимают только язык силы.

«И да развернутся врата».

Никто не успел моргнуть и глазом. Стоило «Мастеру» прочесть безмолвное заклятье, как под хозяином места исчез пол. Не ожидавший даже открытого нападения, волколак с неподдельным изумлением во взгляде, сменившим назревающую ярость, камнем рухнул вниз. Одновременно с этим под высоким, десятиметровым потолком раскрылся второй портал: строго над первым. Исчезнувший в разломе нижнего зверочеловек тут же появился из верхнего, немедленно устремившись к нижнему…

— Так, для размышления, — меланхолично проронил «Мастер». — Стоит мне убрать нижний портал, как ты выпадешь из верхнего и разобьёшься. Может, и не насмерть, но больно будет. Но стоит мне убрать верхний… И ты исчезнешь в небытие, не оставив после себя и клока шерсти.

За время, покуда буднично, будто бы для очистки совести, изъяснялся «Мастер», тело Уромора успело пересечь каскад порталов не один раз, с каждым новым заходом набирая всё большую скорость. Физику гравитации не отменял никто. Пусть между входным и выходным порталом расстояние не превышало десятка метров, но суммарный путь есть суммарный путь. Влетев в нижний разлом и выпав из верхнего, по пути к нижнему несчастный успевал набрать ускорение свободного падения и так раз за разом, пока не закончилась экзекуция.

— Считаю, достаточно для убеждения, — Малая вышла из-за спины «Мастера» и простёрла тоненькую ручку в сторону Уромора.

В огромном зале поднялась настоящая ударная волна. Весь доступный для этого воздух, повинуясь заклятью белоглазой девочки, устремился наперерез падающему телу и за несколько секунд затормозил его падение до безопасной скорости. Резким движением всей руки беловолосая ученица предвечного будто бы сообщила перехваченному падшему некую энергию, коей отвела с траектории падения. Волколак не очень-то и аккуратно, но, всё же, без видимых травм оказался стоящим на твёрдой поверхности.

«Без видимых травм», но приложился об каменный пол ощутимо. Высокий болевой порог не дал ему распластаться безвольной тряпкой, но любой другой человек на его месте не смог бы стоять смирно.

«Мастер» развеял прорехи в ткани пространства-времени и шагнул вперёд, не давая собеседнику опомниться и заслоняя от зверочеловека своего бойца.

— Я не Велимудр, — повторил он. — Я другой человек. Из другого теста. Из другого мира. Если первый разговор заставил обнажить клыки, то не вижу препятствий, почему бы не продолжить зубоскалить друг на друга и дальше. Но запомни. Если подобное повторится, то вмешиваться не позволю никому. За своих людей пасть порву и айнам, и людям, и волколакам.

— Повелитель Троп и Путей… — утробно прорычал Уромор. — Наследник предвечного… и малое дитя, что училось у него, стоит подле тебя.

Получеловек-полузверь быстро смекнул расклад.

Перед ним человек, представившийся наследователем великого предвечного. Почему Велимудр не посетил Урафар-Ур сам передал бразды покровительства Мирозданию этому «Мастеру» — ещё успеется узнать.

Но в руках последнего Посох Мироздания: артефакт, который никто не может взять в руки, кроме самого предвечного. Значит, артефакт находится в его распоряжении как минимум с воли Велимудра.

Кроме того, чело наследователя украшает символ Старейшины: очелье, предназначенное для сообщения всякому из низкорослого народца, что перед ним великий начальник. Волколаки не разделяют принятого у низкорослых уклада, и своё берут исключительно по праву силы. Им до символов и очелий дела нету. Но это не то украшение, которое можно надеть на себя просто так. Оно обязывает многих и ко многому. Как минимум, оповещает, что владелец не простой собеседник. Возможно, даже могущественный, раз осенён знаком различия столь высокого происхождения.

Да ещё и девочка из низкорослого народца… Уромор не раз и не десять видел её в присутствии Велимудра. Она училась у предвечного и постигала Силу с самых малых лет. А сейчас стоит подле его преемника и не тушуется, выступая на его стороне также, как выступала на стороне своего наставника. Это тоже следует держать во внимании.

Пусть волколак и сам был одарён Силой сверх всякой меры, и мог голыми руками порвать целую стаю айнов, но с тем, кому даровано наследие предвечного лучше не ссориться. Пока что, по крайней мере.