— А теперь то же самое вслух, — подбодрила её бабушка Мари. — Я уверена, всё не так плохо, как тебе кажется.

— Но так и есть, — прошептала Паолина. — Я боюсь, что тогда ты откажешься мне помогать.

— Вот как! — только и произнесла бабушка Мари. И потом ещё раз: — Вот как.

Потом Паолина услышала, как тяжело она вздохнула в трубку. Казалось, что сам телефон вдруг начал дышать.

— А что ты скажешь, если мы вдвоём поболтаем за вкуснейшей стопкой блинчиков с яблочным муссом? — спросила бабушка Мари, когда телефон снова прекратил дышать.

— Конечно, — сказала Паолина и вдруг заметила, что мама стоит в дверях её комнаты.

О ужас! Паолина совсем не заметила, как она зашла. А ведь Тимитом, Вильма, Кнутфеликс и Лили всё это время смотрели на дверь.

— С кем разговариваешь? — спросила мама.

К счастью, в её голосе звучало только любопытство, а не упрёки, которые успела нафантазировать Паолина.

— С-с бабушкой Мари, — чуть запнулась Паолина.

— Понятно, — сказала мама. — А я уже думала с Беном.

— Нет, — ответила Паолина.

Ему бы она точно не позвонила!

— Мы хотим вместе поесть блинчиков, — поспешно объяснила Паолина. — Только мы с бабушкой.

— Какая хорошая мысль, — сказала мама. — Я бы сама с удовольствием составила вам компанию. Но если бабушка хочет пообщаться только с внучкой, то мама им ни к чему, — подмигнув, добавила она.

— Вовсе нет, — сказала Паолина. — Это только на один раз.

— Всё хорошо, — улыбнулась мама, прошла в комнату Паолины, села на край кровати и протянула руку к телефону. — Бабушка ещё на линии? — уточнила она.

— Э… Думаю, да, — сказала Паолина и протянула маме телефон.

После пары привычных фраз вроде «Привет!», «Как дела?», «Как вы с дедушкой поживаете?», прозвучавших одна за другой, мама наконец договорилась, что Паолина приедет в гости к бабушке на блины с яблочным муссом. Правда, только в следующую пятницу, то есть придётся ждать целых три дня.

— Обидно, — едва слышно проворчал Кнутфеликс.

Лили скакала по кровати, а Шарли-Шлаппо продолжал беззаботно храпеть.

— Послушай, моя болтушка, — сказала мама, после того как закончила говорить с бабушкой Мари. — Мы с папой сейчас кое-что обсудили.

Ага.

Паолина состроила обиженное лицо.

Вряд ли они решили купить ей хомячка.

— Мы с папой тоже бы очень хотели завести домашнюю зверюшку.

Что, правда?

— Которая принадлежала бы всем нам…

О нет!

Паолина поморщилась.

— …и о которой мы все вместе стали бы заботиться, — закончила мама.

Ясно…

Паолина подумала, что так это звучит не так уж и плохо.

— Но тогда нам стоит вместе решить, кого именно мы станем покупать, — продолжила мама.

Угу.

Паолина кивнула.

Это звучало обнадёживающе.

— Но никаких рыбок, — сказала она. — Рыбки скучные.

Шарли-Шлаппо прекратил храпеть, зато заворчал Кнутфеликс.

— Эй, мне нравятся рыбки, — промурлыкал он. — Рыбки вкусные.

Мама так посмотрела на плюшевого кота, как будто поняла, что именно он сказал.

— Годится. Никаких рыбок, — пообещала она.

— И как же мы тогда станем решать? — спросила Паолина.

— Хмм… — мама дотронулась указательным пальцем до подбородка, как делала всегда, когда о чём-то задумывалась. — Знаешь, у меня есть идея…

В самом деле: идея мамы была замечательной.

Паолина лишь сомневалась, что в итоге они действительно заведут хомячка.

Так что идея была хорошей лишь наполовину. Хотя и — тут Паолине, к сожалению, пришлось согласиться — была довольно честной.

Идея была такова.

Каждый — а именно мама, папа и Паолина — должны были нарисовать на листе бумаги своих самых любимых домашних животных. В строгом порядке: сначала самого желанного, потом желанного чуть меньше, ну и желанного «в крайнем случае». Потом сложить лист бумаги и спрятать его в папину летнюю шляпу, которая лежала в коридоре на комоде.

Выборы должны были быть такими же тайными, как выборы старосты класса. Ни мама, ни папа, ни Паолина не должны были знать, кто какое животное нарисовал. Как только в шляпе появятся все три листочка, папа их вытащит и подсчитает баллы. Конечно, это звучало ужасно научно и Паолина с трудом представляла, как именно всё это сработает. Но папа обещал ещё раз всё объяснить, когда придёт время.

— Не беспокойся об этом раньше срока, — сказала мама, прежде чем вышла из комнаты Паолины. — Лучше подумай о том, почему и каких именно животных ты будешь рисовать. Помни, тебе придётся ухаживать за этим животным и заботиться о нём.