— Ха-ха!.. — невольно восхитился умом ученого Реньяро.

Абракадабра преобразилась как по волшебству. Вместо бессмысленного «кёдёлёсё дяярг тярёкь» Реньяро увидел ясное: «Карта Золотого Грода».

— Золотой Город… — пробормотал он, читая дальше.

Эту легенду знают все. Давным-давно, еще во времена Парифатской империи, где-то в глуши была создана тайная императорская сокровищница. Золота там было очень-очень много — недаром же то место прозвали Золотым Городом. Однако точное его местонахождение было засекречено, а сам город окутали чарами Необнаружимости, так что его так никто и не нашел.

И здесь все написано. Где Золотой Город сокрыт, как до него добраться, какие тайные слова говорить, чтобы спали мороки, открылись ворота и уснули древние стражи. Все здесь, на тарелочке.

Реньяро изучил манускрипт очень внимательно. Он и сам пару раз продавал чечпокам карты сокровищ, его друг-художник великолепно их рисовал. Однако эта бумага выглядит настоящей… ну или очень искусной подделкой. Пергамент очень старый… или искусственно состаренный. Чернила имеют ровно тот оттенок, который присущ записям на древних документах. Также некоторые особенности грамматики… В слове «город», например, опущена первая «о» — «грод». Так писали в Смутную эпоху.

Работал настоящий специалист…

Или же сам манускрипт… настоящий. А если это так, в руках у Реньяро неописуемое богатство.

Правда, добраться до него будет той еще задачкой. Согласно указаниям, Золотой Город скрыт в Калладии, где-то на северо-западе Яко Анмааген. А это… Реньяро открыл книжный шкап и достал географический атлас.

Яко Анмааген — задворки мира. К югу — океан. К северу — Хордария, великий каганат орков, огров и гоблинов. К западу — Райма, населенная кошмарными Зодчими. К востоку — Хештальбалт, огромные, но очень мало населенные дикие земли, сплошь покрытые таежными лесами.

Сам же Яко Анмааген — обширное богатое царство, но большая часть населения сосредоточена на юго-восточном побережье. Северо-запад, граничащий с Раймой и Хордарией — это безлюдная, никому не интересная глушь, дремучая тайга, очень далекая от порталов.

Неудивительно, что Золотой Город до сих пор никто не нашел.

Размышлял над картой Реньяро долго. Очень соблазнительно, паргоронски соблазнительно… но очень рискованно. И очень далеко. За тридцать пять лет своей жизни Реньяро почти не покидал Таймуранга. Этот город он знал, как рисунок на своих ладонях.

Другие земли… не настолько хорошо.

Ладно. Будет день — будут и мысли. Его никто не пихает в спину прямо сейчас, можно не торопясь все обдумать. Кроме него эта тайна известна только монаху Ши и лысому ученому, а они вряд ли мчатся сейчас к Золотому Городу высунув языки.

И Реньяро спрятал карту в тайник, решив как следует над этим поразмыслить. Тем более, что лестница как раз заскрипела — а значит, сейчас будут гости.

Один гость. Ведущая наверх лестница была Реньяро лучшим другом, всегда предупреждая, кто к нему идет. Сейчас, судя по скрипу, это мужчина, не слишком легкий и не слишком тяжелый, идущий уверенно, но в то же время спокойно. Так ходит тот, кто бывал здесь уже много раз и знает каждую ступеньку.

— Чьи дела, Мальдисс? — сказал Реньяро еще до того, как дверь отворилась.

— Ничьи дела, — ответил приятель, входя как к себе домой. — Как день, Лис?

— Хороший, — ухмыльнулся Реньяро.

— Работа есть?

— Найдется. Ты слышал об Эльфовой башне?

Мальдисс обратился в слух.

С Реньяро он работал третий год, хотя для него это только из нужды. Если Реньяро еще в колыбели благословили Фуракл и Йокрид, то Мальдисс просто родился третьим сыном мелкого дворянина с острова Великий Змей.

Отец Мальдисса не разорился, как отец Реньяро. Просто всегда был бедным. И когда три года назад он скончался, жалкое наследство разделили старшие сыновья. Третьему сыну они выделили только коня, шпагу, да тощенький кошелек серебра. И на том спасибо, могли вовсе ничего не дать.

С этими пожитками восемнадцатилетний Мальдисс пересек море и прибыл в Таймуранг. Пытался попасть в таймуранскую гвардию, но до их стандартов не дотянул, да и вообще в большом городе совсем потерялся. За две луны истратил свои скудные средства, лишился коня и остался без единого зольдо. Неизвестно, что его ждало бы дальше, но ему встретился Реньяро. Мальдисс тогда был в отчаянии, он пошел в игорный дом и поставил последнее, что осталось — фамильную шпагу.

В золото — или в тину, как говорят в Таймуранге.

Ему повезло, что его обыграл именно Реньяро. Гордый, как титан, Мальдисс ни за что бы не пожаловался — проиграв последнее, он собирался просто утопиться. Но Реньяро сам все понял, разговорил его… а потом вернул шпагу и сказал, что ищет толкового подручного. Поначалу Мальдисс артачился, упирался, но когда Реньяро клятвенно его заверил, что всегда брал только из тех кошельков, где убыль почти не заметна, он согласился попробовать.

Понемногу втянулся. Ну да, это не то дело, за которое живыми забирают в Сальван, но — эй! — мы и живем не в Сальване! Мы живем в Таймуранге, а здесь чистоплюи не выживают.