— Сколько угодно, — осклабился волшебник.

Вторую партию Реньяро играл все так же плохо, но осторожнее. Внимательнее. Как будто пьяный дурак немного забеспокоился и стал больше стараться. Одновременно он пристально следил, помогает ли мэтр себе в игре волшебством.

Это очень важно узнать. Среди мошенников встречаются и чародеи, и у них, конечно, совершенно нечестное преимущество. Как обставить того, кто читает твои мысли, видит твои намерения, может невидимкой залезть тебе в карман или просто замутить тебе рассудок? Несть числа их трюкам, и слава Сальвану, что есть Кустодиан, который таких астроворов ловит и отправляет в мистерийский Клюд-Клюд.

Иначе от них совсем не было б житья честным людям.

Проиграв вторую партию, Реньяро стал мрачно отсчитывать еще восемнадцать дукатонов. Считал и считал, все время сбиваясь, а потом вдруг поднял голову и сказал с ожесточением, встряхивая кошельком:

— В золото — или в тину. У меня здесь две сотни дукатонов. Ставлю все.

— То есть одиннадцать орбов, — усмехнулся углом рта волшебник, ставя на стол столбик монет. — Большие деньги. Хорошо, играем.

Он согласился очень быстро, и еще быстрее стал расставлять фигуры. Явно боялся, что пьяный дурак передумает или просто уснет. И ходы он в этот раз делал быстрее, чем раньше, думал над ними меньше — торопился выиграть, да и абсолютно уверился, что такого противника разденет, как рыбак угря.

И Реньяро точно так же вовсю терял фигуры, так что с каждым набранным очком волшебник все четче видел перед собой кошель золота. В азарте он не замечал, что убивает в основном мелочь, гвардейцев, лучников, рейтаров, рыцарей и жрецов, а вот Реньяро сбил пока только короля, камергера, коннетабля и одного жреца, только стоят они целых двадцать пять очков…

— … Волшебник убит, — раздался вкрадчивый голос Реньяро. — Тридцать два очка. Я выиграл, ваша мудрость.

Мэтр Обринатти уставился на доску. Да, он проиграл, никакой ошибки. Двадцать четыре — тридцать два.

— Жадность наказуема, ваша мудрость, — с усмешечкой произнес Реньяро. — Вы хотели получить легкие деньги, обыграв пьяного дурака… и остались в дураках сами.

Волшебник ничего не отвечал. Он смотрел так, словно его только что заставили съесть лошадиную лепешку. И пока он не оправился, Реньяро подхватил столбик тяжелых мистерийских орбов, приветливо улыбнулся и направился к выходу.

— Стой! — донеслось в спину.

У Реньяро поникли плечи. Ну конечно. Главная заповедь плута — не дури того, кто сильнее тебя. Если уж обдурил — постарайся, чтобы он о том не догадался.

А если уж он догадался… ну хотя бы не издевайся.

Очень простая заповедь. Но Реньяро иногда словно толкали под руку. Словно сам Йокрид шептал на ухо.

И он ведь честно выиграл. Ни крапленых карт, ни утяжеленных костей. Он не крал фигурок с доски.

Что ему можно предъявить?

Оказалось, что многое, если тебе очень жалко проигранных денег. Волшебник догнал Реньяро и охрипшим от ярости голосом потребовал:

— Еще партию. Удваиваю. Победитель забирает все.

— Нет, простите, мне пора, — отказался Реньяро.

Соблазнительно, конечно, удвоить выигрыш, паргоронски соблазнительно. Получить еще четыреста дукатонов!.. Это огромные деньги, какой-нибудь мастеровой зарабатывает столько за два года.

Но нужно быть кромешным тупицей, чтобы не понимать, что в этот раз мэтр Обринатти проигрывать не собирается. Он волшебник, он умеет колдовать, и Реньяро понятия не имеет, на какие именно трюки он способен.

— Нет, простите, я настаиваю, — процедил Обринатти, делая жест пальцами.

Реньяро дернулся, ожидая чего угодно, вплоть до превращения в камень. Но ничего волшебного не случилось. Только от стены отлепился подпиравший ее угрюмый мужчина — и на поясе у него висела шпага, а на груди был золотой значок в виде скрещенных меча и посоха.

— Вы слышали мэтра, мессир, — сказал он, нависая над плечом Обринатти.

У Реньяро отлегло от сердца. Магохранитель. Наемник из организации, что поставляет охранников для тех волшебников, что не умеют постоять за себя сами.

Магохранители — элитные, первоклассные воины. Но… всего лишь люди (иногда орки или тролли, но это неважно). Магохранитель может не больше, чем любой хороший рубака.

И раз он состоит при мэтре Обринатти, самого волшебника можно не бояться… слишком сильно.

Чародеи, что превращают взглядом в пепел, магохранителей не держат.

«Под мостом» — очень необычная таверна. У нее фактически нет одной из стен, и там сразу начинается канал. Пол же окрашен в темно-синий цвет, и когда он натерт до блеска, а на небе высыпают звезды и в воде отражается свет фонарей, то кажется, будто границы между полом и водой нет вообще. Это не раз приводило к забавным (а иногда и трагичным) происшествиям, когда пьяные или просто не очень внимательные гости делали неосторожный шаг — и падали в канал.