— Почто утаил от меня, что дитя ждёшь? — осуждающе посмотрел мастер Скрижалей, а я обнял жену одной рукой и качнул головой.

— Всему своё время, теперь вот говорю, точнее, хвастаюсь.

— Благословенна ты, дщерь, и плод твой. Да будут дни твои мирны, роды — легки, а дитя — здраво и исполнено благодати.

— Спасибо, святой отец, пожалуйте к нам в дом…

Примерно в то же самое время, подземный храм.

Маркел упал с виверны на спину и больно ударился затылком.

— Шельма чешуйчатая, вот я тебе… — выругался он, морщась и вставая на ноги.

Процесс обучения наездничеству шёл со скрипом, как и всё остальное. Мастер отмалчивался, не желая помогать с техниками фехтования, а барон ограничивался простенькими поручениями, не доверяя после происшествия с монетой. Оставалось только подрабатывать в свободное время, чтобы копить на феод, но такими темпами свои миллионы Маркел только к старости заработает.

— Ничего, попробуем ещё раз, — ударил он кулаком в ладонь. — Не хочешь по-хорошему, будет по плохому.

После этих слов он высвободил свои тринадцать призрачных щупалец и насильно залез в карман для перевозки. Виверна это возмутило до глубины души, и тот попытался стряхнуть наглого человечишку хвостом, однако сразу семь рук загородили элементалиста и остановили удар.

— Что ты на это скажешь, синяя крокодилла? — издевательски спросил Дёмин и в ту же секунду ему пришлось задействовать оставшиеся шесть рук, чтобы остановить в полуметре от себя рычащую пасть. — Ну же, мы одна команда! Мне надо объездить тебя, а ты всё ленишься, спишь да жрёшь… — пыхтя, злобно ответил ему Маркел.

Он не ожидал, что шея магзверя настолько гибка и сможет изогнуться в круг. Несмотря на аккум на поясе, нагрузка многотонной твари стремительно сжирала ресурсы.

— Успокойся, успокойся, дурная башка! — рявкнул элементалист и вытолкнул себя прочь.

Приземлившись, как паук, на все свои призрачные конечности, Дeмин припустил по загону, улепётывая от обиженного магзверя. Тот угрожающе клацал пастью и норовил порвать на куски за грубое оскорбление. Так бы Маркел и наматывал круги, кабы не замаячивший у входа незнакомец.

Виверн остановился и с интересом повернулся к надменной пятиметровой кошке. Забыв про человека на воздушных ходулях, чешуйчатый подошёл к краю вольера и медленно приблизился к новому обитателю подземелья.

Ирбис не выказывала агрессии, пока нюхающая голова находилась в полуметре от неё, но стоило любопытному виверну в шутку попытаться беззлобно куснуть, как молниеносный удар лапы угодил тому прямо в глаз.

Бедолага дёрнулся назад и обиженно встрепенулся. Его тревожный рык привлёк из дальнего ангара вожака Маздара. Пока виверн передавал старшему о случившемся, кошка спокойно себе присела, брезгливо вылизала лапу и зевнула, невзначай демонстрируя ряд острых клыков.

— Что там, Маздар? — спросил Маркел, подбираясь ближе.

Он опасался атаки своего виверна, потому до этого сохранял дистанцию. В присутствии же вожака никто из стаи не рискнёт нападать на человека. Элементалист не ожидал ничего услышать в ответ, скорее по привычке произнёс слова вслух, но затем до него донеслось шипение вперемежку с рыком. Отойдя чуть в сторону, он заметил источник звуков. Это был человек!

«Вот ты какой», — сузив глаза, подумал Маркел, догадавшись, кого перед собой видел.

Тот самый толмач о котором все только и треплются. В последнее время так и подавно. Подумаешь, умеет разговаривать с животными. В бою-то от него пользы никакой и следопыты в разведке получше найдутся. Такой себе маг, такой себе воин.

«Ни рыба ни мясо — пустышка со свалившимся на голову даром».

На удивление Маздар внимательно его слушал, и вскоре оба виверна удалились восвояси, оставив людей наедине.

— Ты, наверное, Маркел? — спросил первым татуированный.

— Если и Маркел, то что?

— Ничего, хотел познакомиться, меня зовут…

— Знаю, можешь не представляться, — оборвал Дёмин и перелез через воротину, оказавшись рядом с Потапом. — Что ты сказал Маздару?

— Ничего особенного, передал волю Владимира, — ответил лысый, пожимая плечами. — Видел, как ты…ммм… занимался. Отлично делишь внимание меж элементалями, я бы так не смог.

— Конечно, не смог бы, я на это пятнадцать лет угробил.

— Я что хотел сказать, виверны они не любят, когда их пытаются продавливать…