— Знамо мне кто есть некромант, но Марбас — это демон, — уверенно заявил мастер Скрижалей.

— Так то не фигура речи? — уточнил я.

— Марбас — исчадье тьмы, одинокий стервятник, следующий за Великим Распадом в поисках пропитания. С ним в сравнении некроманты — трава, тогда как Марбас — секвойя. Он демон, говорящий правду в обмен на душу, но только тем, кого посчитает достойным.

— Хм, жаль Ион, но у меня плохие новости: твой мир был уничтожен. Полностью. Теперь там пристанище мёртвых. Я слушаю тебя и не понимаю только одного: почему Марбас не нападёт на нашу крепость, раз такой всесильный?

Я коротко объяснил Флорину о системе врат и колоний для понимания контекста.

— Демоны — нечисть высшего порядка. Они никому не подчиняются, их мотивы недостижимы для людского осознания. Марбасу важен добровольный обмен, его гордыню тешит падение сильного, он насыщается этим. Как орёл разрывает кроличью тушу, вонзая в неё свои когти, так и он добирается до чужой сути, оскверняя священное нутро. Он великий лжец.

— То есть Марбас не заинтересован в обрушении колонии? — уточнил я на всякий случай.

— Тогда у него не будет отары.

— Это понятно, но он же может пройти во врата сам, как поступили в своё время некроманты!

— Тогда что ему помешало в первый раз? — подал сзади голос Александр. — Ой, простите, я вслух сказал? — он виновато округлил глаза и замолк.

Ион показал связанными ладонями на учёного.

— Из тебя получился бы сообразительный Чернильный Отрок. Твой человек, барон, правильный задал вопрос. Демоны — это не люди, никогда ими не были. Они следуют за Великим Распадом, баланс миросозидания не пустит их в Ойкумену.

— Это что ещё за зверь? — спросил я, заинтересованный новым термином. — Развяжите ему руки.

Освободившись, мастер Скрижалей потёр затёкшие кисти и пустился в разъяснения.

— Ойкуменой мы считали мир наш, самонадеянно полагая, что Господь только нам отвёл священную роль противления злу, но сейчас… Сейчас эта пелена спала с глаз, и совсем другие мысли питают мой ум, — кивнул сам себе Ион, выглядел он одновременно прозревшим и погрустневшим.

— Ойкумена — это миры заселённые людьми? — догадался я.

— Так и есть, мы одна чаша весов, созидаемая часть задумки Творца. Великий Распад — вторая чаша, он же алчущий и приносящий смерть поток нечисти. А между ними — Межмирье…

— Чистилище? — аналогия так и напрашивалась на язык, я объяснил значение, но Флорин не согласился.

— Скорее колыбель жизни, что-то «между».

Ион Флорин

Отвага (92/100)

??? (??/100)

Интеллект (75/100) +Новый параметр!

Маг света (А)

Мастер Скрижалей (А)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (1/100) +1

Трудолюбие (88/100)

Счастье (12/100)

Боевой дух (80/100)

Рождаемость (0)

Достигнут предельный уровень развития

Скрытые таланты — «Божественная длань» (благословлённый, отмеченный даром сопротивления Великому Распаду).

Кажется, я понял, почему Марбас пощадил нас, и даже довёл до города. Он знал, что там мы отыщем ключ, понадеялся на человеческое любопытство. Достаточно было кому-то из моих людей случайным образом выпустить из ключа Иону, и нас бы настиг печальный конец. От этих невесёлых мыслей пробирала дрожь — сами того не зная, мы прошли по краю.

— Демон охотится за тобой, — резюмировал я, вспоминая волну ненависти, когда Узилище Света покидало чёрный мир.

— За всеми членами церкви, — дополнил Ион. — Так велит ему Великий Распад.

После десятка наводящих вопросов я разобрался, какое положение занимал Флорин у себя на родине. Мастер Скрижалей — это что-то вроде епископа, а Чернильный Отрок — послушник. Магия света держалась в строжайшем секрете, и владели ею только члены церкви. Отбирали туда достойнейших и морально крепких ребят, готовых поступиться семейным счастьем во славу Господа. Монашеский орден, хм.

Плюс такой политики — действительно сильное воинство света, а вот минус — его малочисленность. Это сыграло злую шутку с человечеством, и теперь мир Иона носит название «Чёрный-4», а ведь пусти они в народ свои знания, всё могло бы обернуться по-другому.