«Эта сумка что бездонная?» — успел он подумать, когда измельчил последнюю партию из полусотни энтов.

Маркел потянул скрюченную руку в сторону Потапа. Яду было плевать на силу воли, слишком много попало в кровь.

«Дай только коснуться и я тебя, я тебя задуш… Задушу…»

Закатив глаза, он упал без сознания.

Три дня спустя, Таленбург.

Зима, наконец-то, не на бумаге добралась до нас. Резко похолодало. Не знаю, что сподвигло Маркела на поединок, но выглядел он теперь не ахти. Дело далеко не в физической форме — обоих дуэлянтов подлатали на совесть.

Маркел Игоревич Дёмин

Боевой дух (79/100) –20

Динамический показатель стремительно падал. Обычно с парнем проблем никаких не было, мотивация выше всех в группе, а боевой дух зашкаливал. Я не верил, что это мелкое поражение так выбило его из колеи. Виду Маркел не показывал, разве что молчаливей стал. С Потапом остался на ножах, притворяясь, что того не существует.

Я бы начал бить тревогу, но элементалист продолжал работу над собой: тренировался в фехтовании, приручал виверну действовать в паре, ходил на вылазки за ресурсами, а по вечерам, говорят, видели до глубокой ночи свет в его избе.

— Тяжёлый характер, — прокряхтел Гио, когда я зашёл к нему рано утром вместе с Флорином. — Дай парнишке время: образумится либо станет сильнее.

Спецу экстра-класса достаточно десяти минут, чтобы понять кто перед ним. Эти двое вчера допоздна трещали в домике-лаборатории, перебирая артефакты и захваченное наверх некромантское добро. У них было много общих тем для обсуждения.

Мы старой компанией любили набиться к деду в гости и развалиться кто где, ведя неспешную лёгкую беседу по вечерам. Со временем начинаешь ценить такие уютные житейские мелочи. Треск дров в печи, вьюга за окном, согревающая руки пузатая кружка и очередная забавная история из жизни Джанашия или Склодского.

Ион идеально влился во всё это своим неподдельным умением удивляться тому, что творилось вокруг. Жизнь в нeм бурлила вопреки потерянному миру, свалившейся правде и одиночеству. Я бы так не смог на его месте. У Флорина будто совсем не имелось привязанностей.

— В общем-та, сила моя супротив тварей магических бесполезна, — доложил он безрадостно.

Помня наказ Учителя никогда не торопиться, я дал Иону возможность осмотреться, потренироваться и обдумать применение своих навыков. Между пробуждением и ранением от некромантских мечей затесались сотни лет Распада, однако для мастера Скрижалей они пролетели быстрее падения песчинки в песочных часах.

— Хорошо, что загодя проверили. Было бы досадно потерять тебя в серьeзном бою из-за такой глупости.

Всe усугублялось пиковой формой мага света — он ничего не боялся.

— Самоуверенность губит, — согласился со мной Гио.

Как выяснилось, в «Чёрном-4» раньше никогда не было иных монстров, кроме некромантских тварей. Появились те не сразу, постепенно просачивались в людской мир, захватывая собой сначала необитаемые и труднодоступные земли, а потом сжирая селения. Церковная магия была лишь ответом на вторжение, никто не помнил, как она появилась. Процесс обороны от Великого Распада вяло тянулся пару столетий и закончился неожиданно мощным прорывом нечисти.

— Возможно, нас ждёт повторение истории, — задумчиво произнёс я, глядя, как Гио убирает с широкого стола разобранные артефакты, чтобы мастер Скрижалей смог развернуть свой метровый рулон бумаги.

За прошедшие три дня Ион прогулялся по Ростову, получил поддельные документы, пообщался с местными в нашей церкви и даже официально записался в мою дружину, чтобы попасть внутрь храма витязей. Там он оценил, как всe устроено, походил по этажам, перекинулся парой слов с адептами и прочими работниками — короче говоря, убедился, что я не обманывал его.

— Память моя свежа пока и сила не токмо в теле, — церковник постучал себя пальцем по виску, намекая на тысячи заученных словесных заклинаний из священных страниц Скрижалей.

Мы склонились над подробно нарисованной картой «Чёрного-4». Её актуальность, естественно, под вопросом, потому как нежить давно поменяла ландшафт и уничтожила процветающие города, но важна была сама география их расположения.

Ион молодец, времени зря не терял. Всё написано аккуратно и что примечательно — сразу тремя артефакторными перьями! Оказывается клерки его мира лихо заполняли таким способом всю документацию. Возьму на заметку.

— Надеюсь, вклад мой скромный поможет.

— Спасибо, Флорин. Эта информация стоит тысячи людских жизней, — сказал я вслух, жадно рассматривая все обозначения.

— Всего один материк? — уточнил Гио.

— Зато какой, — ответил я.

Это была неприлично огромная территория суши, усеянная реками, морями и озёрами. Флорин вынес еe отдельное полное изображение в правый верхний угол, а вот свою страну, Палларию, нарисовал в масштабе всего бумажного листа.

— Здесь у нас колония императора, вот крепость Четатя-Албэ, хм, от неё до ближайшего города триста километров. Деревни мы в расчёт брать не будем — пусть выгребают всю мелочёвку, но рано или поздно экспедиционный корпус подвинет границу дальше. Нам надо выгнать Марбаса, до того как они доберутся до, — я провёл пальцем по карте и остановился, — Юкары.