— Аластор — бог? — удивился я. — Нет, я и раньше подозревал…

— Не ведаю, — честно признался Ион. — Бог или полубог — несть разницы. Он преследовал свои цели, расточая тебе такое внимание. Держи то в памяти всегда.

В иллюзиях я никогда не жил и часто гадал, зачем Учитель потратил столько лет на воспитание никому не нужного ребёнка. Мы уже выяснили, что напрямую он не мог воздействовать на процессы мироздания. Это бы нарушило баланс. Учитель боялся ускорения Великого Распада конкретно в моём мире, потому лишь ограничился открытием для людей феномена врат.

«Аластор подкорректировал хаос».

По собранным сведениям порталы людей и нежити различаются лишь цветом: смолянисто-чёрные и серебристо-белые. Однако функцию выполняют ту же — перенос созданий из одного мира в другой.

«Если нападение неизбежно, то бить надо первым», — всплыли в памяти Его слова.

Казалось бы, простая житейская мудрость, но с вратами получалось интересно: Аластор как бы дал нам дубину, берите её, деритесь. Нанесите удар первыми! Мы сейчас можем заявиться в черномирье, а они к нам пока нет…

«Или я додумываю за священником. В его интересах корректировать мои замыслы. Как всe сложно…»

— А откуда вам вообще известно о божественных искрах? — поинтересовался я, пока наши спускались на вивернах после сигнала об окончании операции.

— Из Скрижалей.

Ах, ну да, та самая книга с заклинаниями магов света, неисчерпаемый источник мудрости и ответов на все вопросы. Братство учило её наизусть и никому из посторонних никогда не показывало.

— Там Потап с тобой хочет поговорить, — прервал нас подошедший Юра Абросимов, указывая головой на толмача, оживлённо общавшегося с мегавожаком. — Передал, это важно.

— Хорошо, забирайте всё из логова и возвращаемся в лагерь, — велел я, так как это было проще, чем заново возводить оборонительные укрепления. — В чём дело, готов ещe кого-то сдать? — спросил я, когда поравнялся с фитомантом.

— Угадал, — хмыкнул Потап и произнёс короткую фразу на языке древоточцев.

Здоровенный насекомолюд повернулся в мою сторону и… Поклонился?!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Новиков. — Ты бы видел своё лицо.

— Как ты его заставил? В смысле, я думал с ними ни о чём невозможно договориться!

Все наши попытки как горох о стену — воинственный народец ни в какую не выходил на контакт, даже рубиновая розочка не смогла перевести ничего, кроме пожелания нам смерти. Эта часть человечества деградировала в монстров заметней всех.

— Его зовут Скржут, он Первый Рот древоточцев. Для нашего уха привычней, ммм, император… — почесал лысую голову Потап и продолжил. — Не суть, он у них главный.

— Тогда где его слуги? Почему нас не атакуют тысячи других, кхм, ртов? — уточнил я.

— Потому что мы так договорились.

— Ага.

— То есть не от твоего имени, я… Ты не так понял, — засуетился толмач, чувствуя лёгкое напряжение.

— Так объясни.

— Я взял на себя смелость растолковать ему, зачем мы прибыли в их дом. По факту, мы ведь чужаки. Они считают нас высшими созданиями, чуть ли не богами, наравне с некромантами, короче. Только сильнее. Они всё видят, Владимир, знают, что мы убиваем их создателей. Древоточцы и сами от них не в восторге, но нас ещё пуще боятся…

— Правильно боятся, — сказал я, холодно глядя в тёмные глаза главного насекомолюда.

— Ну и вот, в качестве жеста примирения Скржут согласился помочь. Только чтобы ты выслушал его. Упаси боже, нам ни за что не надо платить, — Потап торопливо помахал руками.

— Продолжай.

— Уф, — выдохнул тот с облегчением, — я пораскинул мозгами, а зачем нам вообще крошить их всех? Мы сюда прибыли за эндотеей, ведь так? Древоточцы больше ничем особо не полезны, а мы их косим тысячами, десятками тысяч…

— Допустим, к чему ты клонишь?

Потап облизнул губы.

— Что если… Что если, они сами в качестве дани всё это нам принесут?

— Ты серьёзно? Они так просто согласятся убивать своих сородичей?

— Почему нет? — пожал тот плечами. — Спасут большинство — это разумный подход. Если мы продолжим их уничтожать теми же темпами, придут соседи, отнимут земли и станет ещё хуже.

— Ты прям… Озадачил меня, — я потёр лоб, соображая, что идея звучит диковато, но как будто таит в себе много новых возможностей.

— Взамен на твою милость они выдадут всех некромнатов. Им известен здесь каждый куст.

— Ты хочешь сменить одного хозяина на другого? — спросил я Скржута, а Потап шустро перевёл.