Сцену снимали в декорациях пещеры, где мой герой должен был общаться с аниматронным драконом. Кукла была огромной, с чешуёй и светящимися глазами, но хвост ей примотали обычным скотчем, что выглядело просто жалко.

— Мотор! — заорал Чак, и вокруг сразу стало тихо.

Я шагнул к дракону и произнёс первую реплику, стараясь звучать максимально спокойно. В ответ машина зарычала, и из пасти повалил густой дым. Где-то за камерой Чоу одобрительно показала мне большой палец.

— Ты боишься, — сказал я, глядя прямо в стеклянные глаза куклы. — Но это нормально. Все иногда трусят, даже те, кто считает себя сильным.

В голове на секунду всплыло лицо Ай, и я чуть не сбился с ритма, но вовремя взял себя в руки.

— Тебе просто нужно понять, что ты теперь не один, — закончил я, adding в голос немного тепла.

— Стоп! Снято! — крикнул Чак и начал громко хлопать в ладоши. — Чёрт возьми, это было круто! Оставляем этот дубль, больше не переснимаем!

Я выдохнул и отошёл в сторону, чувствуя, как футболка прилипла к спине. Йоко стояла у монитора и смотрела на меня с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

— Ну вот, а ты всё твердил, что не актёр и в кадре будешь выглядеть как бревно, — поддразнила она, скрестив руки на груди.

— Я просто быстро учусь, когда на кону стоит моя репутация, — ответил я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Это действительно заметно, — она подошла ближе и протянула мне бутылку холодной воды. — На, попей, а то выглядишь так, будто сейчас в обморок упадёшь.

— Спасибо, ты меня спасаешь, — я сделал жадный глоток и поморщился от холода.

— Кстати, — Йоко понизила голос и подошла почти вплотную, — Чоу заметила, что ты опять залипал в телефон прямо перед тем, как мы начали. Там что-то случилось или ты просто решил проверить соцсети?

— Нооро написал, что две площадки внезапно перестали отвечать на письма, — я посмотрел на неё серьёзно. — Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы мы поехали в этот тур, и решил перекрыть нам кислород.

Йоко нахмурилась, и в её глазах промелькнуло беспокойство.

— Думаешь, это опять проделки Кимуры? — тихо спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Не уверен, но совпадение слишком подозрительное, чтобы быть случайным, — я пожал плечами.

— Будь осторожен, Кацу, — она на мгновение коснулась моего плеча, но тут же быстро убрала руку, словно испугавшись собственной смелости. — Я правда не хочу, чтобы ты снова влез в какие-то опасные неприятности.

— Поздно, — я усмехнулся, глядя ей в глаза. — Я в них уже по уши завяз, так что теперь придётся выбираться.

Вечером мы с Нооро завалились в маленькое кафе прямо напротив офиса. Он нервно перечитывал письма в телефоне, бормоча что-то себе под нос и то и дело поправляя очки.

— Слушай, они просто испарились, — Нооро с досадой откинулся на спинку стула, глядя в экран. — Ещё вчера ребята отвечали за час, а сегодня вообще тишина, будто их и не было.

Я лениво помешивал кофе, глядя на тёмные окна башни «Кимуры», которые возвышались над нами, как огромный надгробный камень.

— Значит, кто-то решил надавить, — спокойно заметил я, пригубив напиток. — Либо просто предложили кучу денег, перед которыми сложно устоять.

— Но кто вообще мог это сделать и зачем так рисковать? — Нооро искренне недоумевал, переводя взгляд с меня на здание корпорации.

— Тот, кто хочет, чтобы мы пошли на условия Кимуры, — я повернулся к нему, слегка прищурившись. — Всё просто: если мы сдадимся, все записи и права на трансляции окажутся у босса. Это же идеальный расклад для него.

Нооро тяжело вздохнул и устало потёр переносицу, на мгновение закрыв глаза.

— И что теперь делать? Мы же не можем просто сидеть и ждать, пока они сами передумают.

— Будем искать другие площадки, — я поставил чашку на стол и уверенно посмотрел на партнёра. — Только давай договоримся: пока не найдём что-то надёжное, ни слова об этом остальным.

— Даже Асано-сан не предупредим? — Нооро засомневался, ведь заведующая была человеком прямолинейным.

— Ей скажем, когда будет конкретный результат, — я поднялся со стула и похлопал его по плечу. — А пока пусть думает, что всё идёт по нашему плану.

Нооро хмыкнул, снова уставился в телефон, но вдруг замер и посмотрел на меня с каким-то странным выражением лица.

— Знаешь, Кацу, мне иногда кажется, что ты ведёшь свою игру, о которой мы даже не догадываемся. Ты слишком спокойный для такой ситуации.

— Тебе не кажется, — я усмехнулся, выходя из кафе в прохладный вечерний воздух. — Но пока я на вашей стороне, этого должно быть достаточно.

— Пока? — переспросил он с явной тревогой в голосе, быстро поднимаясь вслед за мной.