— Ваше благородие, вот те на! Прошу пожаловать за мной, с дороги, наверное, устали? — Павел Кузьмин с готовностью взялся хлопотать над приёмом важного гостя, но я всего лишь задал ему несколько вопросов о хозяйстве и попросил отойти в сторону, чтобы не сбило магическим потоком.

— Молодец, Паш, хорошо справляешься. Жду тебя по весне!

Задерживаться я не планировал, лишь обозначился для народа. Пусть привыкают к таким вот причудам своего барона. Девочка снизу помахала мне на прощание, а я навострился в ближайший хутор. Карточки собраны, так чего медлить? Обрабатывать по десять человек одно удовольствие, с аккумом можно забыть про траты магической энергии. На Ушкуйниково я использовал шестьдесят заклинаний и то потому что жители были разбросаны кто где.

«А ночь, кстати, идеальна для осмотра — все дома», — подметил я про себя.

Убыточные земли феода дали первые всходы. Крестьяне вздохнули свободней и даже обросли жирком за щедрую серию урожаев: кто бурёнку прикупил, кто кур десяток, где-то повозку новую справили, качественная одежда появилась, кладовые трещали от снеди. С весны многие планировали расширять хозяйство, а пока я встречал такую картину, что примерно треть новых изб стояли пустыми.

«Вот это хорошо», — сказал я себе, улетая с хутора на другой.

Старостам наказали строить впрок для будущих поселенцев, с задачей, выходит, справились. Облетать владения на виверне оказалось в разы эффективней, чем по земле. До ночи я успел обработать десять деревень и пятьдесят хуторов, при этом ещё и вернулся в Таленбург. Иней отстрелялся на пять с плюсом.

— Выносливости тебе не занимать, дружище, — похлопав его по чешуйчатой спине, я оставил питомца пировать аппетитной магзвериной тушей.

Виверн жил подле терема под специальным навесом, который я в шутку называл «будкой». Там ему и еда, и место сухое спрятаться от дождя. Никаких тебе чужих глаз, можно подремать, а хозяин практически рядом. На отшибе Иней прозябать напрочь отказался. Несолидно.

На следующий день мы взяли курс на Чумбур-Косу, проведать построенный Гио подземный городок.

Оставив питомца на попечение купцов, я вместе со старостой Чумбур-Косы оседлал транспортных глипт и укатил вдоль песчаного берега.

— Сюда, Владимир Денисович, — позвал Осип, уводя вглубь прибрежной полосы, подальше от случайных глаз.

По пути мы встретили патрулирующих местность двух камнекожих, обвешанных мхом, ветками и опавшей листвой. В таком наряде они были похожи на сказочных леших. Их задача — не пустить чужаков к входу в город рыболюдов.

Мы двигались прямиком в бурелом, куда ни один нормальный человек не полезет, но внезапно изображение пошло волнами, и мы оказались внутри свободной площадки. Расчищенная земля и полное отсутствие деревьев.

Иллюзорный купол накрывал это место не с одной плоскости, а со всех сторон, как если бы гигантское яйцо разрезали пополам и накрыли им вход. Прорвись кто сюда чудом, остался бы ни с чем — требовался именной гранитный ключ-артефакт. Им Осип и впустил нас внутрь.

Провалившись под землю, мы оказались в широком преддверии в окружении четырёх глипт. Признав своих, стража разошлась по углам. Староста, не моргнув и глазом, повёл меня по туннелю до развилки аж в пять направлений.

— Куда дальше? — прервал я молчание, оглядывая совершенно одинаковые окаменевшие своды.

— Вправо прошу, — сказал тот уверенно.

— А если повернeм в другой ход?

— Умрём, — меланхолично пожал плечами Осип. — Это обманки.

— Ясно.

Гио Джанашия не ограничился одним уровнем защиты. До города мы добирались, ещё дважды проваливаясь в пол, и напоследок прошли сквозь стену. Только тогда я услышал шум воды.

Мы смотрели на подземную реку и город сверху с лестницы в сотни ступенек. От титанического труда земельника просто захватывало дух. Мало того что он отыскал чистый источник воды и подходящую пещеру, так ещё и грамотно расширил её, чтобы дать просторное жилище тысяче глурров.

На обоих берегах была создана система рукавов пополняющих озёрца общего назначения, где рыбный народец мог отдохнуть в компании или провести какую-то встречу. Что касается частных жилищ, то это были поля с квартирками-пилюлями, вкопанными в каменистый грунт. Вода в них не застаивалась и, пройдя цикл по всей системе, вновь впадала в реку.

Пространство ограничено, потому инженерный гений Джанашиа придумал размещать «пилюли» в стенах. Для этой задумки он спроектировал артефакт, нагнетающий давление и работающий от сдвоенного аккума. Самый настоящий водопровод и сеть расширенных лазов, по которым можно было проплыть наверх или спуститься в общий бассейн. Специально под анатомию глурров.

Получилось нечто вроде подводного улья, где у каждого рыболюда было своё жилище, места общего пользования и административные здания с хранилищами еды, оружия, артефактов и прочего скарба.

Каждый уголок Ихтисграда просматривался благодаря искусственному освещению, а пока мы шли вниз по лестнице, я заметил, как глурры запрыгивают в речной поток и по течению уносятся в холодное открытое море.

Возвращаются так же. Мощные мышцы ног, наличие жабр и чешуи — естественные преимущества перед любым опытным ныряльщиком с набором артефактов и водной магией.