Конечно, ещё было куда расти. Стены пока были невысокими — всего лишь полтора метра от земли. Ров неглубокий, урон от призрачного пламени тоже вполне можно было пережить… Но всё ещё впереди.

О главных защитниках подземелья — боевых миньонах — я не забывал. Их количество перевалило за пять десятков. Снайперы на башнях, метатели в авангарде. Скелеты-щитоносцы с огромными ростовыми щитами — этих я одел в имперскую броню, и теперь они стояли в первых рядах, непробиваемые, как скалы. Скелеты-налётчики с двуручными клинками и топорами — быстрые, яростные, способные прорвать строй и посеять хаос в тылу врага. Скелеты-маги, читающие заклинания смерти. Личи, парящие над полем боя и обрушивающие на врагов проклятия и накладывающие усиления на союзную нежить. Подземелье стало напоминать то, что я видел на ознакомительном ролике, когда выбирал путь Нежити.

И в промежуток между аукционами ко мне решили заглянуть игроки. Не слабые. Они не могли быть слабыми, ведь чтобы достичь входа в подземелье, им сперва приходилось преодолевать окружающие земли, которые разрослись до четырёх километров в радиусе и были населены существами двадцатого-двадцать третьего уровня. Теперь там были не только волки-умертвия, но и зомби. Много зомби. Они слонялись по Мёртвой Пади без всякой цели, абсолютно неуправляемые, лишённые инстинкта самосохранения. Но чертовски быстрые, сильные, живучие. Они чуяли бьющееся сердце, чуяли жизнь и рвались к ней, несмотря ни на что. Сносили с ног, давили числом, рвали на части. Убежать от такого зомби было почти невозможно.

А ещё у меня теперь обитали умертвия-шестилапы. Те самые, которых волки разорвали на границе, не умерли до конца — проклятая земля Мёртвой Пади подняла их снова. Но теперь это были не те забитые ездовые твари, что покорно тащили телеги. Нет. Некротическая энергия изменила их до неузнаваемости: из спин проросли костяные шипы, клыки удлинились и торчали из пасти, а хвост превратился в тяжёлые костяные булавы. Они были огромны, быстры и агрессивны. Посмотрел бы я на смельчака, что решит их оседлать. Удивительно, но забитые ездовые животные стали одними из самых сильных защитников Мёртвой Пади. Кто бы мог подумать.

Игроки. Я заметил их ещё далеко на подступах — оповестил Алтарь Внешних Земель. Поэтому скелеты-маги и личи успели покинуть остановить исследования, оставить библиотеку и занять свои позиции на башнях. Две башни. На каждой по восемь снайперов, по четыре мага и по два лича — эти исполняли роль магов поддержки. Они накладывали усиления, и при необходимости должны были исцелять раненую нежить.

Пятнадцать человек. Тридцатые уровни. Подготовленная группа.

Два танка в тяжёлой броне, с башенными щитами, усиленными рунами зачарований.

Хилер в белой робе с золотой каймой, с посохом, увенчанным крупным алмазом.

Два бафера. Первый — «Мастер Баланса», универсал, способный усилить любого бойца от разбойника до мага. Второй — «Хранитель Стихий», специалист по магам. Его баффы увеличивали силу заклинаний, ускоряли восстановление маны и снижали время отката.

И десять магов. Десять. Целая батарея. Я насчитал трёх пиромантов с жезлами, пылающими огнём. Трёх криомантов, чьи посохи были покрыты инеем. Двух магов воздуха с посохами, в которых гуляли миниатюрные вихри. Одного некроманта в тёмной робе с черепом на навершии посоха — интересно, что он будет делать против нежити? Последним в группе шёл один маг земли.

Игроки вошли в подземелье плотным строем. Танки впереди, хилер и баферы за ними, маги в центре. Классическая магическая конст-пати для зачистки подземелья. Серьёзные ребята. Но они ещё не знали, куда идут. И что их ждёт.

— Ты точно нашёл следы правильно? — пробормотал танк, с интересом и заметным напряжением рассматривая высокие стены, ров и защитные башни. — Может, нам не сюда? Может, надо было нанять следопыта?

— Сюда. Точно, — отрезал маг земли.

— Да, точно, точно, — поддержал его один из криомантов. — Ты же видел обломки телег у входа.

Игроки уже были в радиусе атаки снайперов. Но атаковать я пока не спешил — было интересно послушать их болтовню. Ну и если я начну атаковать слишком рано, они попросту могут сбежать. А мне нужны были тела. И опыт. И души.

Насчёт телег были правы. Телеги мы оттащили в кусты, и там они и остались. Зомби почему-то невзлюбили их и периодически бросались на них, круша. Не знаю, что им не нравилось — может, дерево пахло кровью или живыми, — но итог один: от телег остались осколки. Щепки, обломки досок, погнутые ободья колёс — всё это валялось у входа в подземелье, словно визитная карточка. Скрыть такое было невозможно.

— Да и шестилапы эти мёртвые… Бр-р-р, — поморщился целитель, глядя, как в отдалении бродит один из зомби-шестилапов — огромный, с костяными шипами на спине и светящимися белым глазами.

— Да уж. Не верю, что это те самые шестилапы, что таскают обозы, — пробормотал один из магов, качая головой. — Те забитые, смирные. А эти… Это какие-то монстры.

— Это они, — спокойно произнёс маг земли. — Были ими. Пока их не убили и не подняли снова. Следы некротической энергии повсюду. Караван уничтожили, груз забрали, животных подняли как нежить. А это, — он кивнул в сторону входа в подземелье, — логово того, кто это сделал.