И так ощущалось уже минуты три, с того момента, как он поставил симметричные точки, и объяснил, что в точках мана не двигается.

И я вдруг понял, что ни разу ведь не задал себе простого вопроса. Что такое мана вообще?

Она горит. Она греет. Она двигает вещи — я это видел каждый день, Корн ей поднимает что угодно. Значит это энергия, и никаких других вариантов тут нет.

А энергия, которая ходит по замкнутому кругу и в одних местах почти стоит, а в других бьётся сильнее всего, — это волна. Тоже без вариантов.

Замкнутая волна. А замкнутая волна, которая никуда не бежит и стоит на месте, называется стоячей.

И вот тут у меня всё встало на места разом.

Места, где она стоит, называются узлами. Их всегда чётное число и стоят они через равные промежутки, потому что волна должна уложиться в кольцо целое число раз. Уложилась — держится, промахнулась — догнала саму себя и погасила.

Две точки, четыре, восемь — это номер гармоники.

Отсюда вообще всё. Отсюда равные промежутки. Отсюда то, что кругов целое число и полутора не бывает. И, похоже, отсюда же удвоение маны, хотя тут не факт из гармоник напрямую следует, что вдвое больше становится узлов, а не запаса маны. Ладно. Совпадает — и хорошо, потом проверю.

А второй щелчок пришёл следом, и он был даже красивее.

Потому что Корн только что описал мне, как нижние кольца тянут верхнее за собой, и это, чёрт возьми, два маятника на общей нити.

Это проходят на первом курсе. Два груза, связанные между собой, получают общую частоту, на всю систему целиком. Дёрнешь один, второй ответит. Настроить по отдельности нельзя в принципе.

Вот и всё, что здесь происходит. Вьёшь верхнее в одиночестве, а потом добавляешь к нему нижние — и получаешь другую систему, у которой всё стоит не там, где стояло. Связанные осцилляторы.

Их тысячелетняя наука, на которую уходит жизнь, — это то, что я сдавал на первом курсе политеха.

Хотя нет.

Я себя осадил, потому что мысль была слишком лёгкая и слишком приятная.

Они всё нашли правильно. Где вязать, что промежутки равны, что живое кольцо гуляет, что нижние тянут верхнее. Наблюдения честные, своё они отработали.

У них нет одной вещи. Они не могут посчитать, куда всё съедет, пока не влезли руками. А влезть можно один раз.

Я сидел с остывающей кружкой и старался не менять выражения лица.

Второе, что до меня дошло, было про Ганна. Он же взял четвёртый круг за полгода, и сказал это так, словно в этом нет ничего особенного. А я подумал что хвастается и даже тихо обиделся на то, как некоторым везёт. А на самом деле тут никакого везения. Человек с земным образованием посмотрел на задачу, ради которой тут сидят десятилетиями, и увидел несложную, в общем-то, лабораторную работу. Расчетов на пару дней, и то, больше времени займет все вспомнить, чем посчитать.

— Мастер Корн. А кристалл в этом всём где?

— Кристалл — это заряд, — сказал он. — Он в себе энергию копит, годами. А ты его в момент витья разряжаешь, и этой энергией в кольце вычерчивается структура. Всегда одна и та же, какая в камне заложена.

Я чуть кружку не выронил. Потому что это было ядро.

Ровно то же самое, слово в слово. Структура, вычерченная внутри, строгая, всегда одинаковая, и всё, что через неё проходит, приобретает форму. У меня такая в теле, работает с Ци и делает из неё слои. А эта сидит в кольце, работает с маной и делает из неё огонь или тягу.

Один принцип. Разные среды.

— А почему тогда в кольцо только одну ставят?

— Потому что две передерутся. — Корн поглядел на меня с некоторым уважением, что вопрос вообще возник. — Структура кольцу форму задаёт, понимаешь? Кольцо под неё садится, а не она под кольцо. Две потянут в разные стороны, и не станет ни кольца, ни тебя.

Вот оно.

Кристалл отменяет поправку. Вычертил структуру в верхнем кольце — и оно стоит намертво, потому что держится не на твоём чутье, а на жёсткой раме. Нижние потом хоть как встают, а утащить его уже не могут.

— То есть с кристаллом прорыв безопаснее.

— На порядок. Потому нормальные маги без него и не лезут. — Корн фыркнул. — Без кристалла лезут только те, кому терять нечего.

Он это сказал и осёкся, потому что вспомнил, с кем разговаривает.

Я сделал вид, что не заметил. А еще понял, что не спрашивал его, ставил ли он сам кристалл. И если да, то какой? Телекинез может?

Но это не суть. Заклинание тут вообще не главное. Заклинание — это чем структура оказалась, а важно, что она есть и что она держит. Фокус выходит попутно.