Ардан снова лишь развел руками. Они опять замолчали, а дождь все так же барабанил по откосу. Хоть что-то в этом мире оставалось постоянным и неизменным, пусть это и касалось дождливости Метрополии в частности и всей столичной губернии в целом.

— Проклятье, А-а-ард, — протянул Милар и провел ладонью по лицу. Капитан Пнев развернулся, закинул ногу на скамью, и прислонился спиной к бревенчатой стене. — Ну почему с тобой всегда все… вот так. Ну что за клятый демон потянул меня за руку в тот день написать прошение причислить к нашему отделу военного мага.

— Учитывая, что я даже не военный маг.

Милар снова щелкнул пальцами и указал на Арда.

— Об этом и речь… — капитан затянулся и выдохнул облачко дыма. — Думаешь, сможешь скрывать этот треклятый десятый луч достаточно долго?

Ардан чуть нахмурился.

— Ой, да брось ты, — отмахнулся Милар. — напомню, что я все еще дознаватель первого ранга с таким охренительно обширным опытом службы, что ты в те времена, когда я начинал, еще разговаривать толком не умел. Тут и так понятно, что на данный момент тебя в Черном Доме держит только эфемерная связь Кукловодов с Горным Хищником, твоя принципиальность и допуск в Библиотеке Большого ко всей той гадости, которую ты там без устали поглощаешь.

Разумеется, в курсе списка литературы Арда был не только Полковник и соответствующий отдел во второй канцелярии, контролирующий использование допусков, но и сам Милар.

— Куда хоть планируете уехать с Тесс, после того как оба закончите со своими собственными планами? — капитан ненадолго заглянул в глаза Арда.

И, разумеется, он понимал, что и у жены Арда имелись свои собственные резоны, по которым она не настаивала на том, чтобы покинуть столицу как можно скорее.

— Дельпас или Алькада?

— Алькада, — не стал скрывать Ардан. — На…

— Без конкретных деталей, — перебил его Милар. — Если меня вдруг, когда-нибудь, зачем-нибудь, по какой угодно причине решат допросить на тему, где находится один бедовый капрал, я хочу честно и открыто сказать — а демоны его знают.

Ардан посмотрел на Милара. Среднего роста, средней комплекции, никогда не унывающего, не лезущего в карман ни за острым словом, ни, порой, за метким выстрелом по чужим коленкам. Хоть, в последнем случае, капитан чаще угрожал… хотя нет — предупреждал, что выстрелит в чужую коленную чашечку, чем, непосредственно, прибегал к подобному способу убеждения.

— Спасибо, — только и сказал Ард.

Милар лишь неопределенно помахал рукой в воздухе.

— Я тоже над этим думаю.

— Над Алькадой?

— В задницу тебя уже посылал?

Ардан указал пальцем на свои часы.

— За последние три часа или только за пятнадцать минут?

— Тогда иди в задницу, — Милар показал ему некультурный жест. Точно такой же, как и Гранд Магистру. — Когда закончим с Кукловодами, то я точно не стану задерживаться и настаивать на том, чтобы мне отодвинули пенсионный срок. Выйду в почетную отставку, предварительно подписав стопку бумаг о секретности… в пару этажей.

— И что будешь делать? — с искренним любопытством спросил Ард.

— Буду преподавать в кадетском училище или академии Черного Дома и растить детей, — пожал плечами Милар. — Потому что, пока ты на работе, эти мелкие пиявки, Ард, буквально ставят своей целью ускоренный рост. Такое впечатление, что за один мой день у них проходит целая неделя и… извини.

Ардан только улыбнулся.

— Корносский не соврал, да, — Милар отложил сигарету на край пепельницы, поднялся на ноги, потянулся и, чуть подволакивая ногу, подошел поближе к печке. — Про то, что ты физически не можешь иметь детей?

Ардан ответил не сразу. Не потому, что не хотел, а просто ему требовалось время, чтобы сформулировать мысль и подобрать слова.

— На это есть некоторые намеки в разных исследованиях, — чуть медленно произнес он. — Но мне нужно хотя бы поверхностно в них разобраться. И…

— И-и-и? — поторопил его Милар.

— И мне немного страшно, — Арди посмотрел на свои руки. — Страшно, Милар, потому что я понимаю логику господина Корносского. И чем глубже я погружаюсь во все это, чем ближе я к обратной стороне Звездной магии, тем порой чаще хочется ничего не чувствовать. Смотреть на все эти фотографии, записи, отчеты и прочее просто как на данные. Только данные и ничего больше.

Милар промолчал.

— Знаешь, — Ардан прикрыл глаза и положил голову на прохладный, чуть влажный, дубовый стол. — Я все лучше понимаю нелюдимость господина Аверского. И то, почему он общался со всеми так… как общался.

— Думаешь, тоже себе мозги порезал?

— Скорее наоборот, — Арди позволил себе тонкую улыбку. — Стратегическая магия и военная магия Розовой и Черной звезд, она вряд ли особенно сильно отличается от того, что делают Кукловоды и Тазидахиан. Да, для ее создания, если речь не про малефикации и остальное запрещенное Зафирским пактом, не требуется никого резать на столе для вивисекции, но… для ее испытаний, Милар, требуется примерно все то же самое.