— Я бы предложил вам бартер, — Гранд Магистр указал на обручальное кольцо на пальце Арда. — Четверть литра вашей крови в обмен на помощь с проблемой зачатия вашего потомства, но, увы.

— Откуда ты… — Милар едва было на ноги не вскочил.

— Прошу, капитан, — скривился Гранд Магистр. — если с Ардом я еще смогу найти общий язык, то вы здесь находитесь только потому, что Полковник никогда бы не отправил господина Эгобара ко мне одного. Вы действительно полагаете, что матабар, у которых животные инстинкты являются доминирующей структурой, просто так строят свой социум вокруг института семьи? Размножение буквально их ключевой аспект жизни. Так что, полагаю, Ард и дочь Рейша уже какое-то время пытались, пока не обратились к… — Гранд Магистр снова повернулся к Арду. — надо полагать к Энальвисайлу?

То, как господин Корносский произнес имя эльфийского целителя прямо указывало на то, что они были знакомы. Как, собственно, и с генерал-губернатором Орманом, что, в целом, нисколько не удивительно. Вероятно, мутанты Корносского принимали весьма активное участие в Фатийской резне, потому как более подходящего «пространства» для испытаний сложно было себе представить.

— Да, — только и ответил Ард.

Гранд Магистр сделал жест, который проще всего было интерпретировать, как: «чего и следовало ожидать».

— Боюсь, он, при всем моем уважении к Энальвисайлу, помочь вам не сможет, — очевидно, что первое слово в данном предложении прозвучало в качестве «так надо», а не потому, что господин Корносский действительно сопереживал. — Как вы могли уже понять, Ард, вопрос размножения среди химерологов является чуть ли не основным призом. Чем-то вроде Способов Дальней Связи для инженеров, если позволите подобную аналогию. Одно дело создать мутанта или химеру, а совсем другое — дать ей механизм размножения, который поможет творению пройти этапы эволюции и естественной адаптации. В ходе Войны Рождения Империи подобные случаи фиксировались, но из-за колоссального воздействия на Поле Паарлакса из-за сражений Эан’Хане и Звездных магов, а так же использованных артефактов, мы не можем вычленить основополагающее свойство.

— Поэтому у мутантов нет потомства?

Гранд Магистр кивнул.

— Так же, как и у военных химер Тазидахиана, — добавил Корносский. — Что делает их…

— Экономически невыгодными, — подытожил Ардан.

Господин Корносский снова кивнул. Все объяснялось весьма элементарно и, в то же время, очень легко и просто. Если на каждую химеру, будь то классический вариант военной машины или вариант с мутантом, требовалось для создания потратить, условно, десять эксов, а на то, чтобы вырастить уже рожденного мутанта или химеру в родительской паре примерно столько же, сколько на обычного гражданина, то это две очень большие разницы для экономики.

А любая отрасль, не важно научная, социальная или еще какая, в первую очередь отражается вовсе не где-то в высоких умах и не менее высоких кабинетах, а в таблицах бухгалтерии. В чем Аркар и был прав, когда говорил, что все в мире меряется эксами.

— Тазидахиан сделал свой выбор в пользу алхимии и химерологии, Империя в пользу классической Звездной магии, — Гранд Магистр стряхнул пепел и потянулся, что, опять же, выглядело очень механически. — Что не отменяет того, что и у тех и у других есть весьма впечатляющие экземпляры в, так скажем, отраслях знаний предполагаемого оппонента. Моя программа тому яркий пример.

— Как и вы сами.

Гранд Магистр некоторое время молча разглядывал Арда, после чего пожал плечами.

— Полагаю, что так, но без внешней подпитки Лей все, что я могу, Ард, это просто не чувствовать на себе поступи времени, что уже весьма неплохо. Хотя, возможно, кто-то смог бы оспорить мою позицию, заявив, что полная утрата эмпатии и коренная перестройка передней части лобных долей мозга того не стоят. Но, опять же, это все семантика, а вот главное… — господин Корносский, наконец, открыл последний ящик в столе и выудил на свет…

— Блядь, — как-то немного печально резюмировал ситуацию Милар.

— Кажется на вашей службе, капитан, есть выражение… как же… ах да. Такая работа, — снова оскалился Гранд Магистр, перед которым на столе оказалась очень хорошо знакомая напарникам папка. Копия всех материалов, включая документы, добытые на Конгрессе, которые касались исследований Кукловодов в области химерологии. Копии, разумеется, но, тем не менее. — Предупреждая ваши инсинуации, то, несмотря на то, что я утратил то, что люди называют человечностью, но мне не чужды трайбализм и территориальность. Это слишком глубинные, базовые функции мозга, которые отвечают за выживание, а не формирование личности, так что…

— А если на Галесском? — безрадостно и весьма устало крякнул Милар.

— Гранд Магистр остается верен Империи, — перевел Ардан.

— В общих чертах, — подтвердил Гранд Магистр. — Ну и тем более здесь у меня больше свобод и шансов выжить, чем если данные территории перейдут под чужой контроль. Но, опять же, семантика. Итак. Из переданной мне записки, я увидел, что мы с вами рассматриваем одну и ту же версию о том, что господа, которых вы назвали Кукловодами, пытаются создать некую идеальную химеру.