— Что за ерунду ты несешь, Корносский?! — вскинул ладони Милар.

— У вашего напарника, как минимум, опять же, на данном этапе научного познания не только в Империи, но и в мире, чисто физически не может быть детей, — спокойно пояснил Гранд Магистр. — Такова, конечно, только теория, но, полагаю, если мы снова встретимся с вами, Ард, скажем… через несколько лет и вы в своих изысканиях на данной почве покажете хотя бы часть таких же успехов, как на ниве инженерного дела, то мы сможем с вами предметнее обсудить данный вопрос. Ну а пока, я полагаю, можно считать данное знакомство весьма продуктивным и, если вы меня простите, то я бы хотел вернуться обратно в лабораторию. Я, поверьте, еще десять минут назад исчерпал свой полугодовой запас выдержки для общения с более… простыми интеллектами.

Милар показал Гранд Магистру крайне неприличный жест, на который тот никак не отреагировал.

— В рамках соглашения с Полковником вы, Ард, можете раз в квартал писать мне письма для консультаций, но прошу вас не злоупотреблять данным правом, — Иван Корносский вернул сигару в рот и снова затянулся. — Вы занятный юноша, но пока еще не настолько, чтобы я находил хоть сколько-нибудь продуктивным тратить свое время на вашу корреспонденцию.

Ардан молча поднялся на ноги и, опираясь на посох, чувствуя, как сильно вжимается в ладонь новенький лак, направился к двери. Милар сплюнул прямо на стол Корносского и направился следом. У самого выхода Ард внезапно замер и повернулся к спокойно курящему Гранд Магистру, который, нисколько не поменявшись в лице, рукавом стер плевок капитана.

— Вы солгали.

— Мы уже выяснили это, Ард.

— Нет, — покачал головой Ардан. — Вы солгали насчет своих детей, Гранд Магистр.

— Хотите поднять записи из Архива? Полагаю, он ведь не весь взлетел на воздух, правильно?

— Я в более широком смысле, — Ард посмотрел в немигающие, почти стеклянные глаза. — Паранойя ваших творений, Гранд Магистр. Если вы смогли найти механизм, который отвечает за вашу эмпатию, то точно так же могли избежать и того, что все остальные считают дефектом. Но с вашей точки зрения это может быть вовсе не дефект, а улучшенный механизм выживания. И тогда, получается, что вы специально его заложили в них, чтобы…

— Я рад еще раз убедиться, капрал, что мои побочные выводы исследований окажутся в правильных руках, но вам пока еще лишь предстоит освоить науку держать некоторую информацию при себе, — перебил его Гранд Магистр, у которого слегка потемнело лицо. Иносказательно, разумеется, но достаточно, чтобы Ардан убедился в правильности местонахождения Ивана Корносского. Данный остров и крепость были для него, да и, наверное, для всей Империи в целом, лучшим «домом». — Потому что бывает и так, что не только вы один обладаете способностью к постройке логических цепочек. И пока вы не лезете в чужие секреты, то и другие, — Гранд Магистр снова мазнул взглядом по груди Милара. — не лезут в ваши, капрал. Постарайтесь это запомнить прежде, чем еще раз попытаться забраться мне в голову. И, разумеется, я не про ваш Взгляд Ведьмы. А теперь, прошу, выметайтесь отсюда, пока я окончательно не утомился от необходимости общения с говорящими обезьянами, даже если одна из них немного напоминает разумного. Поверьте, вам не понравится моя усталость.

Ардан кивнул, Гранд Магистр ответил тем же и мгновением позднее они вместе с Миларом уже стояли по ту сторону двери. Там их ждала все та же Смотритель и несколько работников в черных плащах.

— Полагаю, разговор прошел плодотворно? — она приподняла брови и посмотрела, в первую очередь, на Арда.

А тот… тот не знал, стоит ли ему озвучивать, что перед ним находилась сестра Йонатана или нет. Наверное, все же, нет.

— Ваш папашка весьма… своеобразный человек, — а вот Милар сдерживаться явно не стал.

— Слово «человек» не очень хорошо подходит для его описания, капитан, — Смотритель улыбнулась. Так же, как, наверное, улыбались все Корносские. — Я бы предпочла использовать такие эпитеты, как кусок дерьма, подонок, грязная падаль и отродье демонов, но, для того, чтобы мы с вами друг друга поняли, вам предстоит еще хотя бы… раз с ним пообщаться.

— Поверьте, госпожа Смотритель, я предпочту с голой задницей Фатийскую границу перебежать, чем еще хоть минуту с тем, что у вас за дверью, — встрепенулся Милар.

Смотритель засмеялась. Заливисто и в голос. Так же, как смеялся и Йонатан. Интересно, а они знали друг друга? Что-то подсказывало Арду, что нет, но, видят Спящие Духи, это уж точно не его дело.

— Пойдемте, — Смотритель сделала приглашающий жест в сторону коридора. — мои люди отвезут вас на берег. Гостиничного номера, увы, не предоставим, но на служебной станции есть путевой домик. Для вас уже нагрели печь. С остальным разберетесь сами.

— Благодарю, — с искренней признательностью в голосе произнес Милар.

Они, спустя меньше часа общения с Гранд Магистром, направились к выходу, а Ард все равно чувствовал себя так, будто только что искупался в зловонной трясине. И настолько уставшим, будто несколько дней бегал вверх и вниз от снежных пиков Алькады до лесных разливов и обратно.

Арди, не говоря ни слова, зашагал следом за остальными и только за поворотом внезапно застыл.

— Я еще в прошлый раз хотела спросить, капрал Эгобар, что вас так заинтересовало в данной камере? — спросила подошедшая к нему Смотритель.