Радуйся жизни. Получай удовольствие от еды и земных наслаждений, но не живи только ради них. Наслаждение — важная часть существования, но не его цель.

Ктава, заповедь от Люгербеца.

Палаццо дожей э’Сандерра — самое заметное здание Таймуранга. Дворец не хуже королевских, не хуже императорских. При этом удивительный, во всех отношениях замечательный и величественный. Каждый, кому выпадает счастье посетить дожа Таймуранга, долго потом рассказывает о том, что видел в этих стенах.

Он весь обшит железом, дворец дожа. От пожара. Благодаря этому он уцелел, когда его подожгли кайшары.

Он имеет остроконечную крышу-конус, похожую на шляпу чародея. Просто так, для красоты, но… благодаря этой крыше дворец уцелел, когда на него наступил Катимбер. Мертвый титан не отдернул ногу, вряд ли ему может быть больно — нога просто скользнула в сторону, и пострадал только дворцовый сад.

Но с тех пор минуло семь лет, и в оранжерее снова растут синие розы.

Он очень любит свою оранжерею, дож э’Сандерра. Сам в ней хозяйничает, без садовников. Иногда даже принимает в ней посетителей — прямо в халате, с лейкой в руках.

Он написал специальный труд о пчелах, дож Таймуранга. Вы знали? Реньяро даже приобрел в свое время экземпляр, хотя и сам не понимал, зачем. Кого волнуют пчелы, кто станет о них читать?

А внутри палаццо еще интереснее, чем снаружи. В стены встроены маленькие органчики, которые начинают играть в любое время по приказу хозяина. В роскошных комнатах бегает на свободе разная живность — зайцы, лисы, собаки. В клетках поют птицы, в мраморных бассейнах плавают заморские рыбы. В холле любимец — ручной орангутан.

Дож э’Сандерра — редкий чудак. Он обожает тех, кто чем-то выделяется из толпы. Любит тех, кто готов выдерживать тяжелые испытания. Приглашает в гости тех, кто может год пролежать на спине не двигаясь, тех, кто может час не моргать. Выигравшего щедро вознаграждает, а проигравшего лично прогоняет взашей с криком: «Вон поди, негодяй, не берись не за свое дело!»

Возможно, он не стал бы дожем, найдись в роду э’Сандерра другие мужчины. Когда Нураон триста лет назад отделился от Ирхекии, то решил жить без королей, решил, что власть в нем будет выборной и править будут дожи. Но как-то так само собой вышло, что всеми дожами избрали трех герцогов, двенадцать графов и бургомистра Таймуранга.

Они и правили до конца жизни — а после их смерти дожами избирали кого-то из их же семей. Чаще всего сыновей, но иногда братьев, племянников. В общем-то, эта процедура почти сразу превратилась в пустую формальность, но иногда, когда основной кандидат все же казался негодным слишком многим, выбрать могли кого-то еще, какого-нибудь зятя дочери золовки троюродной сестры.

Однако когда двадцать лет назад скончался отец нынешнего дожа Таймуранга, выбирать оказалось просто не из кого. В наличии были только он и его малолетний брат. Все остальные… ну какая теперь разница, куда они делись?

Так вышло. Так случилось. Так бывает.

Реньяро помнил дожа э’Сандерра с детства. Когда он был бродячим мальчишкой, терся среди пикальщиков и звался Дворянчиком, дож приходил иногда на набережную. Правда, тогда он дожем еще не был — четверть века назад Таймурангом управлял еще его отец, а нынешний дож был совсем молод, ему едва исполнилось двадцать. Но он уже чудачил вовсю, юный наследник, и одним из его любимых развлечений было угощать бродячих детей конфетами.

Леденцами. Засахаренными петушками. Он приходил на набережную с целой коробкой, дожидался, пока мальчишки соберутся, глядя на него волчатами, облизывал леденец… и бросал его на землю. Потом второй. Потом третий. И так пока коробка не опустеет.

Пока он оставался там, никто к грязным леденцам не нагибался. А вот когда он уходил, тряся плечами от смеха… вот тогда часто начиналась драка. Пикальщикам редко доводилось пробовать конфеты — пусть даже облизанные и испачканные. Некоторые готовы были за них драться.

Не все. Реньяро так ни одного леденца и не попробовал. Хотя иногда гадал, каковы они на вкус.

Любовь к злым шуткам дож сохранил и спустя четверть века. Таймурангом он управляет твердой рукой, дела ведет грамотно, и город под его властью только богатеет, но упаси тебя Космодан чем-либо этого владыку задеть или обидеть.

Однажды его чем-то обидели иностранные купцы. Дож в ответ скупил всю экспортную пеньку и сгноил ее.

Однажды его чем-то обидела какая-то светская дама. Дож выкупил ее долговые расписки и громко прочел их вслух на балу, опозорив даму.

Однажды его чем-то обидел известный поэт. Дож тоже скупил все его долговые расписки и добился разорения поэта, вынудив его продать дом и все имущество.

Интересно, чем он ответит тому, кто подставил его с Эльфовой башней, выудил девять тысяч золотых через таможню, а главное… кхм… поимел его жену.