— Всё спокойно. Нас не заметили. Долгин на месте, что-то пишет. Валерон положил перед ним твою визитку. Он вздрогнул, оглядывается, никого не видит. Тревогу не объявил, но потребовал не высовываться в коридор и пошел к двери.

Я решил, что больше прятаться не стоит, слез с Птоса и подошел к входу в базу. К сожалению, никаких звонков там предусмотрено не было, но меня уже вышли встречать, так что долго не простою. Митя тоже не остался с Птосом, семенил со мной рядом.

В, казалось бы, совершенно монолитном покрове внезапно откинулся люк, и наружу выбрался Долгин. При взгляде на него все сомнения отпали: это был тот же самый человек, кто выдавал себя за Денисевича. Выглядел он сейчас так, как будто не сидел на базе в глубине зоны, а вот только пришел со светского приема. В отличие от меня на нем не было даже защитной одежды. Его телеса облегал элегантный костюм — настолько элегантный, насколько это было возможно с учетом его пропорций и места, в котором мы находились. Навыки его я проверил сразу и, поскольку ничего интересного не углядел, сразу сообразил, что у него есть что-то маскирующее личную силу. Возможно отправиться сюда было ошибкой. если он не напал на меня в моем доме, то может напасть на своей территории.

— Петр Аркадьевич? Какая неожиданность, — жизнерадостно сказал он. — Тем не менее рад вас видеть. Проходите, если, разумеется, не опасаетесь попасть ко мне в гости.

— Не опасаюсь, — ответил я. — Добрый день, Афанасий Семенович. Решил нанести вам ответный визит.

— Как-то вы с ним затянули, Петр Аркадьевич, — нахально улыбнулся он мне в ответ. — И не могу назвать этот день добрым. Но всё же приглашаю вас в гости. Посмотрите, как мы живем, поговорим о том о сем, выпьем пару рюмочек.

Он посторонился, пропуская меня внутрь.

— Времени не было. Смотрю, вы лично гостей встречаете, Афанасий Семенович?

— Только вас, Петр Аркадьевич.

— Приятно удивлен таким вниманием, Афанасий Семенович. Вы не возражаете, если со мной пройдет и мой механический помощник?

Митя столя рядом чуть покачиваясь на лапах, готовый к моментальной атаке.

— Разумеется, нет, Петр Аркадьевич. Доводилось с такими встречаться. Один из моих механиков умеет таких делать. Быстрые, но не слишком умные.

— У вашего механика кривые руки, — заметил я. — Испортить такую отличную схему.

— Хотите сказать, что ваш паук более совершенен, Петр Аркадьевич?

— Ничего не хочу сказать, Афанасий Семенович, кроме того, что уже сказал. А что умеет мой паук, вам лучше не узнавать.

В узком коридоре действительно было пусто, но я видел метки своих паучков и понимал, что они ждут только отмашки, чтобы напасть. Как и Валерон, держащий наготове новые контейнеры для запихивания скверников в стазис. Это успокаивало: если разговор пойдет не туда, то эта база останется пустой.

Долгин провел меня в небольшое помещение, которое я бы назвал личным кабинетом. Там даже мебель была резной, хотя и изрядно местами покоцанной. Пострадала при доставке?

— Тяжело вам, наверное, было переносить такие объемные вещи по зоне? — поинтересовался я, усаживаясь в довольно комфортабельное кресло.

— Определенные трудности были, — уклончиво ответил он. — Чай, кофе или чего-нибудь покрепче, Петр Аркадьевич?

— Воздержусь, Афанасий Семенович. Я сюда пришел не за угощением.

— Ой ли, Петр Аркадьевич? Вы изрядно прошлись по моим коллегам, — он помолчал, а потом всё же задал волнующий его сейчас вопрос: — Как вы меня нашли?

— Вы же не рассчитываете всерьез, что я выдам свои секреты, Афанасий Семенович?

— Взамен я могу выдать свои, — предложил он.

— Боюсь, Афанасий Семенович, вы не знаете ничего, чего я не смог бы получить из других источников.

Разговор казался доброжелательным и светским, но я не расслаблялся, прекрасно понимая, что в любой момент собеседник на меня может напасть, если почувствует слабину.

— Но вы же пришли ко мне, Петр Аркадьевич? Значит, у вас появились ко мне вопросы.

— Стало интересно, что вами движет. Вы же приходили ко мне, при этом даже не попытавшись убить.

Внезапно мой иммунитет против воздействия на Разум поднялся на уровень до двадцать второго. Какой нехороший собеседник, а я против него ничего пока не применял, сразу же решил исправить это недоразумение и врубил как Воздействие на Разум, так и Убедительность. Хорошие навыки, мне не помешает их рост.

— Я не идиот пытаться убивать человека, чьи навыки не вижу. Чем вы их прикрываете, Петр Аркадьевич?

— Вы так уверены, что прикрываю, Афанасий Семенович?

— Вы показали несколько навыков, которых у вас не видно, — с доброй улыбкой пояснил он.

— Артефакты никто не отменял.

— Полноте, Петр Аркадьевич, — укорил он меня. — О каких артефактах идет речь, когда никому не удалось вас убить? Покажете, что скрываете?

Иммунитет к воздействию на Разум поднялся до двадцать третьего уровня. Значит, человек реально думал, что сможет меня продавить на честный ответ.