Их уста слились в поцелуе. Мальдисс и Аталия с минуту стояли обнявшись, а потом в тишине раздались рыдания догарессы и сухой смешок дожа. Мать Аталии поднялась с дивана и обхватила молодых за плечи, а отец обнял жену и с широкой улыбкой сказал:

— Благословляю вас, дети мои.

— Не надо было, не надо было так жестоко! — толкнула его в грудь догаресса. — Зачем?

— Я обязан был убедиться, — ответил дож. — Я не могу отдать дочь тому, кто может ее не заслуживать.

Мальдисс моргнул, недоуменно переводя взгляд с невесты на будущих тестя и тещу. Аталия стыдливо опустила взгляд, а дож кашлянул и чуть дрогнувшим голосом сказал:

— Простите меня, мессир. Возможно, это и впрямь было жестоко. Должен признаться, что я морочил вам голову.

— Что?.. — только и смог выговорить Мальдисс.

— Все это был спектакль, — пролепетала Аталия. — Прости, батюшка сказал, что не даст согласия на свадьбу, если я не подыграю.

— Спектакль?..

— Да, еще раз прошу прощения, — сказал дож. — Вовсе дочь моя не незаконнорожденная, разумеется. Просто я опасался, что вы, мой дорогой, охотник за приданым, что вам нужны только мои деньги, а потому и убедил жену и дочь разыграть все это представление.

— О…

— Теперь же, когда я вижу, что вы любите мою дочь без всякого приданого — более того, ради нее без раздумий отказались и от красивой невесты с богатым приданым, и от отцовского наследства, — я благословляю вас. Догоните своего отца, скажите, чтобы был спокоен. Честно признаться, я чувствую себя виноватым, что невольно вас поссорил, но я не ждал такой реакции.

— Честно говоря, он вряд ли меня простит, — ответил Мальдисс. — Вы не знаете моего отца. Я пошел ему наперекор — этого довольно, чтобы он отступился от меня до конца жизни.

— Что ж… ну так и храк с ним тогда, — пожал плечами дож. — Купец, хоть и в дворянском поясе — всегда купец.

— А вот Регошку, думаю, я вернуть смогу, — хмыкнул Мальдисс.

— Камердинера?.. — фыркнул дож. — Оставьте, дорогой зять, забудьте о нем. Жалкий, презренный человек, не знающий верности. Лучше собирайте вещи — через пять дней мы возвращаемся в Тароль, и вы едете с нами. Я сделаю вас капитаном своей дружины, эта вакансия как раз свободна, а храбрости вам не занимать. А после свадьбы… хм, посмотрим, на что вы способны.

Пять дней промелькнули быстро. В Культидис дож э’Тароль официально назначил нового управляющего пинакотекой Золотого Льва, в Аранедис посетил прием в палаццо дожа э’Сандерра, а в Ларгудис совершил большую раздачу милостыни. Все это время Мальдисс не расставался с Аталией, они не могли насмотреться друг на друга, и только к самому концу Ларгудиса юноша отлучился, чтобы попрощаться с таймуранскими друзьями.

С одним другом. Они с Реньяро встретились в «Под мостом», и было это уже в полночные часы, поскольку днем Реньяро на улицах показываться перестал, слишком рьяно его разыскивали.

— Завтра уезжаешь, значит, — сказал Реньяро.

— На рассвете, — кивнул Мальдисс. — Моему будущему тестю обрыдли городские стены, он хочет вернуться в свое графство.

— Я его понимаю, — хмыкнул Реньяро. — Я тоже уезжаю, и не на рассвете, а перед рассветом. Наведаюсь домой, заберу пожитки, чмокну на прощание дочку папаши Хмери — и только меня и видели.

— Удивлен, что ты еще три дня назад не исчез.

— Как я мог пропустить Культидис? — рассмеялся Реньяро. — К тому же обменять столько золота на расписки — дело небыстрое. Вот твоя доля, кстати — частью монетой, частью в бумаге. Заверено колдовскими печатями, обменяют обратно где угодно.

Мальдисс с минуту смотрел на увесистый мешочек и несколько туго скрученных листов пергамента. Много денег, очень много. Он не знал точно, сколько ему причитается от тех проказ, в которых он помогал Лису, но был уверен, что тот все подсчитал и не обманул ни единым зольдо.

— Не надо, — поколебавшись, отодвинул мешочек Мальдисс. — Оставь себе.

— Уверен?

— Ты и так очень много для меня сделал. Я теперь капитан графской дружины, а весной мы с Аталией сыграем свадьбу. Если вдруг окажешься в Тароле — заглядывай обязательно, в любой личине.

— Спасибо за приглашение — буду рядом, загляну. Но однако… дож меня удивил. Вот не думал, что он и его дочка такие хорошие актеры. Но что ж, так даже лучше. Теперь ты точно знаешь, что невеста тебя любит, а она точно знает, что ты любишь ее. Все обернулось ко всеобщему удовлетворению.

— Хотя мне стыдно, — опустил взгляд Мальдисс. — Я же ее таки обманул.

— Это ты уже сам решай. Хочешь, признайся ей, хочешь — так живи. Я свое дело сделал. Уверен, что не возьмешь деньги?

— Да. Раздай их уличным мальчишкам.