— Приличная — не значит подходящая, — сказала Кристина, когда мы вошли в третью по счёту лавку.

Судя по выражению лица продавщицы, лавка была не просто хорошей, а такой, где с покупателей сначала снимали мерки, потом деньги, а затем остатки уверенности в себе. Полки, стойки, ткани, зеркала, мягкий свет от люминовых пластин, несколько манекенов в одежде, которую я боялся задеть даже взглядом.

Кристина в этой среде чувствовала себя неожиданно уверенно. Она вообще быстро адаптировалась к любым обстоятельствам. Уж проблем с одеждой у неё точно не было, зато начались у меня.

Первые несколько часов Кристина выбирала наряд себе. Я честно пытался участвовать в процессе, но довольно быстро понял, что от меня требуется не совет, а присутствие. Иногда она выходила из примерочной, поворачивалась перед зеркалом и смотрела на меня. Я в такие моменты должен был произнести что-то содержательное. Например: «Хорошо» или «Очень хорошо». Один раз я рискнул сказать: «Похоже на предыдущее», после чего продавщица посмотрела на меня так, будто я только что оскорбил её предков, профессию и весь текстильный промысел ближайших королевств. Больше я так не рисковал.

В итоге Кристина остановилась на тёмно-зелёном платье с серебристыми вставками и лёгкой накидкой. Наряд выглядел дорого, но не кричаще. Подчёркивал фигуру, но не превращал её в выставочный экспонат. И главное — в нём она смотрелась так естественно, будто всегда ходила на приёмы к баронам между спасением самозванцев и обсуждением големов.

— Вот это, — сказала она наконец.

Я выдохнул, радуясь завершению экзекуции, но моим мечтам об отдыхе от магазинов не суждено было исполниться, потому что после этого Кристина повернулась ко мне и скептически осмотрела мой наряд.

— Теперь ты.

— Я же одет. — У меня мелькнула мысль сбежать из города.

— Я же сразу говорила, что тебе нужна нормальная одежда. — Прищурилась девушка.

К сожалению, я слишком долго размышлял о побеге, и мне перекрыли пути отступления. В итоге меня провели в мужскую часть лавки, где начался второй этап испытаний. Меня всего обмотали тканями, что-то застёгивали и расстёгивали. Я несколько раз проходил перед зеркалом, поворачивался, поднимал руки, садился, вставал и снова поворачивался. Очень полезные действия для человека, который вчера управлял боевым конструктом, а сегодня внезапно стал подставкой для дорогого камзола.

Кристина смотрела внимательно, не торопила продавцов и даже надо мной не издевалась. Просто выбирала так, будто это действительно было важно. И чем дольше продолжалась примерка, тем меньше мне хотелось спорить. В итоге мне подобрали тёмный костюм с плотным камзолом, серебристой отделкой на манжетах и удобным внутренним креплением под небольшие вещи. Последнее я оценил отдельно. В мире, где любой приём может внезапно превратиться в политическую ловушку, карманы становились не роскошью, а элементом выживания.

Я посмотрел на отражение. Выглядело всё действительно неплохо. Сейчас я больше напоминал приглашённого мастера, у которого есть деньги, вкус и основания держаться уверенно.

Ближе к вечеру мы наконец вернулись в дом, успели привести себя в порядок, переодеться и собрать всё необходимое. Я взял документы и немного денег. Кристина вышла из своей комнаты немного позже… Примерно на час. Я хотел сказать что-нибудь привычно-насмешливое, но не стал. Она выглядела слишком хорошо, если уж быть честным до конца. Именно поэтому мне приходилось напоминать о наших ролях особенно тщательно.

— Прекрасно выглядишь. — Улыбнулся я, раскрывая объятия, чтобы приобнять девушку.

— Руки не распускай. — Хмыкнула Кристина.

Пришлось довольствоваться визуальным ощупыванием этой красоты.

До замка нас доставила карета, предоставленная организаторами. Видимо, барон решил, что участники турнира должны выглядеть достойно не только на арене, но и перед гостями. У ворот проверили приглашения, документы и пропустили внутрь почти без задержки.

В этот раз нас провели не в тот зал, где проходила первая встреча инженеров. Большой банкетный зал оказался в другой части замка, и он действительно был большим. Высокий потолок, несколько рядов люминовых светильников, длинные столы вдоль стен, музыканты на отдельной площадке, слуги, скользящие между гостями с подносами. В зале уже находилось не меньше двух сотен человек, и это без учёта обслуживающего персонала. Здесь были местные богачи, приглашённая знать, военные, торговцы, мастера, участники турнира и те самые люди, которые в любом обществе появляются на важных мероприятиях просто потому, что умеют оказаться рядом с властью.

Все выглядели довольными. Кто-то обсуждал бои, спорил о ставках или уже пробовал угощения. На столах стояло всё: мясо, рыба, пироги, фрукты, соусы, маленькие закуски, которые выглядели слишком красиво для нормальной еды, и напитки разных цветов. Несколько блюд явно поддерживали тёплыми с помощью пироновых пластин, а в отдельных чашах лёд не таял благодаря криону. Действительно инженерный банкет, даже закуски с технической поддержкой.

Я взял бокал с чем-то светлым, понюхал и, решив не рисковать, поставил обратно. Кристина заметила, но ничего не сказала. Она вообще сегодня держалась собранно, внимательно осматривала зал и старалась не отходить далеко. Я тоже не расслаблялся. Приём выглядел празднично, но слишком много людей здесь знали друг друга и оценивали участников турнира, а большая часть разговоров начиналась со слов: «Мастер Грант, верно?». К счастью, большинство гостей интересовались не прошлым Александра, а моим боем. Приходилось улыбаться, отвечать общими фразами и делать вид, что я не считаю количество выходов из зала.