Я вынул кристалл из гнезда, и птица сразу обмякла, крылья чуть просели, сенсоры погасли. Я проверил нагрев, осмотрел крепления, убедился, что ничего не треснуло, и только потом позволил себе окончательно выдохнуть.

— Для первого раза более чем замечательно.

Кристина подошла ближе и осторожно посмотрела на маленький механизм.

— Ты собираешься использовать её на турнире?

Я убрал птицу в мягкий чехол, затем спрятал кристалл отдельно.

— Не знаю, возможно, но лучше никому её пока не показывать.

Я как раз застегнул чехол с птицей и убрал его во внутренний карман, когда в дверь мастерской постучали. Сначала я даже не отреагировал. После двух дней работы мозг ещё продолжал жить в режиме настройки крыльев, силовых линий и маленьких зрительных сенсоров. Стук повторился. Кристина, стоявшая у стола, посмотрела на дверь, потом на меня.

— Ждёшь кого-то?

— После всего, что с нами случилось, я уже никого не жду, но вполне допускаю вероятность появления новых проблем.

Я быстро накрыл остатки деталей плотной тканью, проверил, чтобы на столе не осталось ничего особенно интересного, и только после этого кивнул. Кристина подошла к двери первой, но открывать сразу не стала.

— Кто там?

— Пакет от распорядителя турнира, — ответили снаружи. — Для господина Александра Гранта.

Пришлось открывать. На пороге стоял молодой парень в форменной одежде Стоуна. В руках он держал сложенный лист с печатью. Посыльный коротко поклонился.

— Господин Грант?

— Да.

— Вам передано приглашение явиться сегодня вечером в замок барона Стоуна. Будут объявлены условия второго тура испытаний. Время указано в письме. Присутствие обязательно.

Я взял протянутый лист, быстро осмотрел печать, потом развернул. Текст оказался коротким и предельно официальным. Вежливые формулировки, точное время, указание входа, просьба прибыть без опоздания и при себе иметь знак участника. Никаких подробностей, разумеется. Зачем облегчать жизнь инженерам, если можно заставить их несколько часов гадать, какую именно безумную задачу им сейчас подкинут?

— Благодарю, — сказал я.

Посыльный снова поклонился, развернулся и быстро ушёл. Кристина закрыла дверь, после чего некоторое время мы молчали. Она первой нарушила тишину.

— Снова один пойдёшь?

Я сложил письмо и положил на стол.

— Да. Думаю, лучше идти одному.

Кристина не стала сразу спорить. Просто скрестила руки на груди и посмотрела внимательно.

— Почему?

— В прошлый раз к встрече с бароном допустили только инженеров. Помощников, спутников и прочих полезных людей оставили снаружи. Если сейчас условия второго тура будут объявлять участникам, тебя всё равно не пустят дальше первого коридора.

— А если это не просто объявление условий?

— Тогда тем более лучше, чтобы ты была не рядом со мной, — сказал я.

Кристина нахмурилась.

— Очень успокаивающе.

— Если это обычное собрание, тебя просто не пустят. Если что-то пойдёт плохо, одному проще выбраться, но и ты будь готова к любому исходу. И я не собираюсь лезть в неприятности, — добавил я.

Кристина посмотрела на меня и невесело усмехнулась.

— Они сами к тебе приходят.

— Это да. У них, видимо, маршрут проложен, — попытался я отшутиться.

Она едва заметно улыбнулась, но тревога из глаз не исчезла.

Я же занялся подготовкой: умылся, сменил рабочую одежду на приличную и снова спрятал браслет под рукавом. После вчерашнего похода по лавкам у меня наконец имелась одежда, в которой можно было выглядеть не только инженером, но и человеком, случайно допущенным в приличное общество. Кристина молча помогла поправить воротник.

— Если мне придётся задержаться, — сказал я, — не выходи из дома одна. И никого не впускай без проверки.

Кристина кивнула.

— Хорошо.

Я взял знак участника, документы и немного денег. На секунду задержался в мастерской и убрал птицу в ящик. Очень хотелось взять её с собой, ведь маленький разведчик мог оказаться полезным, если придётся осмотреть коридор, заглянуть в окно или просто понять, что происходит за закрытой дверью. Однако именно поэтому брать её сейчас было опасно.

На улице уже начинало темнеть. Стоунград после первого этапа турнира всё ещё жил праздничным настроением, но сегодняшняя радость стала спокойнее. Гости ходили по улицам, обсуждали вчерашние бои, у лавок спорили о шансах участников, где-то смеялись, где-то музыканты играли лёгкую мелодию. Город переваривал зрелище и ждал продолжения. А я шёл к замку, и чем ближе я подходил к воротам замка, тем сильнее подозревал, что влез слишком сильно не в своё дело.

В замке меня провели в отдельное помещение на втором этаже. Судя по охране у двери, встреча действительно была важной. Два стражника проверили знак участника, сверили имя в списке, после чего один из них открыл дверь и пропустил меня внутрь.

Там уже собрались все кроме меня. Семь инженеров первого этапа сидели или стояли вдоль длинного стола. В дальнем конце комнаты находился барон Патрик Стоун, а рядом с ним стоял представитель церкви. Всё такой же спокойный, невзрачный и опасный. Он не вмешивался, но одним своим присутствием напоминал: происходящее разрешено ровно настолько, насколько это удобно организаторам. Помимо знакомых лиц был ещё один парень, похоже помощник барона.