— Он собирает.

Кто — уточнять никто не стал.

Техники на Ци, выходит, на аукционе не купишь, хоть все деньги мира выложи. Свои кристаллы, получается, делать надо так, чтобы серые про это не узнали.

— В лавку, пока деньги на руках, — сказал Корн. — Кристаллы ждать не будут.

В лавку пошли вчетвером. Пятым был Тики-тик у меня на плечах, но его никто, кроме меня, не считал.

Лавку Корн выбрал заранее: в двух других молнию держали только под заказ. Внутри было тесно и сухо, вдоль стен тянулись полки с гнёздами, и в каждом гнезде сидел кристалл, как яйцо в подставке. Что удивительно, только заклинания. Никаких ядер, никаких техник Ци.

Хозяин, сухой старик с увеличительным стеклом на шнурке, поднял глаза от книги, увидел Корна, потом Эльму, и глаза у него стали шире.

— Госпожа Эльма, — сказал он и даже привстал. — Я слышал, вы…

— Всякое говорят, — согласилась Эльма. — Нам молнию.

— Молнию, — повторил хозяин и посмотрел на неё поверх стекла. — Значит, вернулись к делу.

— Вернусь.

Сайрус встал у двери и смотрел на хозяина. Под этим взглядом хозяин быстро перестал вспоминать, что там про неё говорили, и полез за кристаллами.

Корн перечислял, хозяин снимал с полок. Молния. Шаг — тут хозяин спросил круг, и Эльма сказала «шестой» так, что больше он ничего не спрашивал. Купол. Общее исцеление. Корни. Ледяное копьё.

Аренда тут была устроена просто. Кристалл берёшь на имя, максимум на месяц, ставишь при прорыве, а пустой несёшь обратно, и хозяин сажает его на накопитель месяца на три. Не принёс — спрашивать будут владельцы кристаллов, и так, что никому не понравится. Корн кивал так, будто слышал это сто раз. Может, и слышал.

Пока они торговались про цену, которую тут говорят на словах, я разглядывал бытовую полку. Струя воды, очистка, пузырь тишины, свежий воздух, сфера тепла, сфера холода. Струёй можно облить тварь и бить по ней молнией, только молний у нас и так три штуки, от иммуна к молнии вода не спасёт, а поливает нас и так бесплатно, уже почти месяц. Полезно разве что в сухом разломе. Пузырь воздуха пригодился бы Корну с его кислотами, но у Корна и так купол с лечением. А зачарования на оружие или тело на полке не нашлось вовсе, хотя в игре были. Маги не часто лезли в ближний бой, но бывало. Правда, мне все равно бесполезно, потому что мана и Ци в одном сосуде его рвут. Первая задача из бестиария.

Корн сунул мне кристалл корней, подержать. Я зажал кристалл в латной перчатке и потянулся к нему маной, как умел. Внутри что-то было, плотное и упругое, перекрученное и перемешанное. Что именно, я не понял.

Эльма тем временем брала кристаллы по одному и держала на ладони, закрыв глаза. Молнию она держала дольше всех, и лицо у неё при этом было не очень довольное. Потом отдала Корну. Шаг — быстро, купол и лечение тоже. Ледяное копьё она подержала и положила обратно на прилавок.

— Этот не бери, — сказала она. — Узел плывёт.

Хозяин моргнул.

— С накопителя только сняли, госпожа. Дойдёт.

— Дойдёт — принесёшь, — сказал Корн. — А пока у тебя узлы плывут, ты и за остальные скинешь. И этот замени.

— Помилуйте, мастер…

— Помилую, — согласился Корн. — Как скинешь.

Торговались они после этого ещё долго, но уже иначе. Хозяин теперь всё время косился на Эльму, будто она могла взять с полки любой его кристалл и сказать про него что-нибудь вслух. Копьё в итоге принесли другое, из задней комнаты, где, видимо, и стояли накопители. Эльма подержала его и кивнула.

Сколько Корн отдал за шесть кристаллов, он мне так и не сказал. Судя по их спору, в районе двухсот семидесяти. Расписался в книге на своё имя, убрал всё в кольцо, и вид у него при этом был почти довольный.

Узлы она, выходит, и правда слышала без всяких формул, даже в камне. А я со своей маной не понял вообще нифига. И это при том, что она кругом пользоваться не может. Вот уж действительно, талант.

У двери хозяин ещё раз поклонился Эльме. Смотрел он ей вслед так же, как на аукционе смотрели на серого, забирающего технику. Сайрус это тоже видел.

Вечером Корн занял кухню.

Вдова сперва возмущалась, когда увидела, что он выкладывает на стол, но после одного взгляда старика замолчала. Свёртки с травами, банку чего-то густого, три склянки, ступку. А последними — тёмные кости из кольца, те, что он набрал у Сердца.

— Это что ещё за дрянь? — спросила вдова.

— Лекарство, — сказал Корн.

— Ай, мне-то что, — махнула рукой вдова и ушла к себе.

Кость Корн расколол обухом ножа, растёр в ступке, понюхал и отставил, а следующую раскалывать не стал.