Барон медленно поднял брови.

— Неужели моё слово не является для вас гарантией?

Вопрос прозвучал довольно мягко, но инженер сразу замолчал. Остальные тоже не спешили поддерживать его вслух. Спорить с хозяином города на его территории — удовольствие для людей с очень коротким жизненным планированием.

Я смотрел на Стоуна и думал, что к чёрту такие гарантии. Слово барона, услышанное восемью инженерами и одним церковником, прекрасно работает, пока барону выгодно его помнить. Если что-то пойдёт не так, всегда можно сказать, что участники превысили полномочия, нарушили правила, самовольно изменили конструкты или неправильно поняли условия. А свидетели… Свидетели в подобных историях иногда тоже внезапно становятся частью проблемы, которую нужно решить.

— Разумеется, господин барон, — наконец сказал тот самый инженер и опустил взгляд.

Вот и вся дискуссия. Стоун сделал вид, что ничего неприятного не произошло.

— На подготовку даётся неделя. Через семь дней защитники будут доставлены к своим крепостям. Атакующие — к контрольным точкам, с которых начнут движение. Подробные правила, список ограничений и схемы корпусов вы получите при выходе.

Он посмотрел на нас уже иначе, не как на гостей, а скорее как на инструменты, которые вот-вот должны показать, насколько хорошо держат заточку.

— Второй этап потребует от вас не только изобретательности, но и умения применять свои решения в реальных условиях. Господа инженеры, я надеюсь, вы понимаете, какая честь вам оказана.

На этом стреча закончилась. Вопросов больше не задавали. Все понимали: основные ответы всё равно спрятаны не в словах барона, а в папках, корпусах и тех подарочных рюкзаках, которые мы вчера так радостно получили.

Когда я вышел из замка, вечерний воздух показался слишком прохладным. Инженеры расходились молча. Даже самые разговорчивые выглядели задумчиво. Максим, тот самый мастер с птицей, шёл, не поднимая головы, и что-то считал на пальцах. Виктория листала чертежи прямо на ходу. Гарн Веллер держал папку под мышкой и смотрел так, будто уже прикидывал, как протянуть кабель через пол-леса.

Я тоже прикидывал, только другое. Подарки за первый этап окончательно перестали быть подарками. Это были расходники для второго тура. Кристаллы, пластины, сенсоры, неизвестные материалы, рамки под блоки — всё идеально подходило под задачу оживить большой корпус. Барон не награждал нас, а снабжал.

Дома Кристина выслушала короткий пересказ, почти не перебивая. Однако когда я дошёл до крепостей, выбывания и двухметровых корпусов, её лицо стало совсем серьёзным.

— Это уже не турнир.

— Да, — согласился я. — Это полевые испытания под видом турнира.

— Может, пора подумать, как отсюда выбраться?

Вопрос был закономерным, но ответа у меня пока не нашлось.

Я разложил чертежи на столе, прижал края тяжёлыми деталями и некоторое время смотрел на внутренний отсек будущего голема. Места хватало для нормального блока управления, силового распределителя, сенсоров и ограничителей. Была и плохая новость: меня действительно затягивало, но я это понимал и от этого становилось немного легче.

— Думаю, — сказал я. — Но сейчас второй этап может помочь решить вопрос с Барсиком.

Кристина нахмурилась.

— Каким образом?

— Площадки за пределами города. Меньше городской стражи, больше пространства. Если мне повезёт оказаться на нужном участке, я смогу выйти на связь с Барсиком или хотя бы понять, где он держится. Может, успею предупредить его, чтобы не лез к ловушкам. Может, найду способ вывести его позже.

— А если не повезёт? Ведь более удачный момент может и не наступить, — сказала она. — Мы можем проторчать здесь до конца турнира, так и не придумав, как вытащить Барсика.

Я поднял взгляд от чертежей.

— Возможно для нас финал турнира наступит намного раньше, чем кажется.

Кристина ещё долго смотрела на меня, но больше ничего не добавила.

Ближайшие два дня я почти не выходил из мастерской. Жребий должен был определить роли, но базовый блок требовался в любом случае. Не важно защитник я или атакующий — голему нужно питание, управление и возможность не развалиться от первой же команды. Благо чертежи корпуса выдали заранее.

Я начал с управляющей коробки. Размеры внутреннего отсека позволяли сделать её не слишком миниатюрной, а значит — не мучиться с каждой пластиной под лупой, как с птицей. Основание собрал из лёгкой металлической рамы, внутрь поставил несколько слоёв ноэра, развёл кинетовые каналы по будущим конечностям, добавил стабилизирующие кольца и отдельный контур аварийного отключения.

Кристаллы из рюкзака я пока использовал не самые мощные. Большой накопитель оставил на потом. Сначала нужно понять, как поведёт себя система на малой подаче, а уже потом кормить её эфиром так, будто она выросла и поступила в академию разрушения.