— Ваша контрольная точка, господин Грант, — сообщил старший сопровождающий.

Место выглядело как временный лагерь, из которого убрали всё лишнее. Низкий навес, стол, несколько ящиков, бочка с водой, запас еды, инструменты, стойки для деталей и размеченная площадка для сборки. Чуть в стороне уже стояла телега с моим будущим големом.

Двухметровую человекоподобную фигуру разгрузили с помощью подъёмной рамы и поставили на фиксаторы. Испытать его удалось лишь частично, потому у меня был небольшой мандраж. Хотя со стороны казалось, что всё готово для того, чтобы инженер пришёл и совершил очередное безумие.

— На подготовку и запуск конструкта вам даются сутки, — сказал сопровождающий. — Завтра в это же время начнётся движение к первой контрольной отметке. Далее вы следуете по маршруту к крепости противника. Подробности указаны в вашей карте.

Он протянул мне свёрнутый лист.

— Судьи будут наблюдать с безопасного расстояния. Вмешательство не предусмотрено, кроме случаев прямой угрозы жизни участника.

Прям воодушевляет. То есть если меня начнут убивать недостаточно прямо, вмешиваться никто не станет.

— Лес проверен? — спросил я.

Сопровождающий кивнул.

— Егеря прошерстили ближайшие участки. Крупных хищников быть не должно. Но будьте внимательны, господин Грант. Места здесь старые, лес большой, жизнь иногда преподносит сюрпризы.

— Обязательно учту.

Вот теперь картина стала совсем приятной. Помимо того, что я мог получить шальную пулю, попасть под удар чужого голема, нарваться на ловушку защитника или сломать собственный механизм, у меня ещё оставался шанс быть сожранным каким-нибудь местным хищником, который не ознакомился с расписанием турнира.

Сопровождающие помогли снять последние ящики, проверили печати, оставили мне сигнальный кристалл для экстренного вызова и уехали. После их исчезновения лес вокруг стал заметно тише.

Я остался один, по крайней мере мне так казалось. Где-то далеко, на вышке, наверняка уже сидели зрители с огромными биноклями и ждали, когда мастер Александр Грант начнёт оживлять двухметровую железную тушу. Поэтому одиночество было условным. Фактически я находился на сцене, просто сцена разрослась до участка леса. Я снял камзол, закатал рукава и подошёл к корпусу.

— Ну что, дружище, поработаем?

Я начал с установки питающего блока. Основной накопитель встал в грудной отсек плотно, с мягким щелчком фиксаторов. От него пошли силовые линии к распределителю, дальше — к рукам, ногам, корпусу и стабилизаторам. Управляющую коробку я закрепил в центральном проёме, подключил каналы отклика, поставил ограничители и проверил аварийный контур.

Большую часть подготовки уже сделали люди барона. Моя задача была не построить тело, а дать ему нервную систему, питание и причину слушаться именно меня.

Систему управления, в этот раз пришлось изменить. Никакой громоздкой коробки в руках. В полевых условиях таскать отдельный пульт было неудобно, особенно если придётся бежать, карабкаться, падать или изображать из себя человека, который заранее всё предусмотрел. Поэтому я собрал два тяжёлых браслета — по одному на каждую руку. Широкие, металлические, с утопленными пластинами, маленькими клавишами под пальцами, поворотными кольцами у запястий и тонкими люминовыми индикаторами. Каждый браслет мог работать самостоятельно, дублируя основные команды. Если один выйдет из строя, второй сохранит управление. Если оба выйдут из строя, останется интерфейс. А если и интерфейс подведёт, значит, можно будет считать эксперимент завершённым вместе с моей биографией.

На каждый браслет ушло по четыре кристалла питания. Не самых крупных из запаса, но достаточно серьёзных, чтобы усилить отклик и сократить задержку. Это было дорого, кто-то бы даже сказал, что неприлично дорого. Только после первого этапа я уже не собирался экономить на том, что отделяет живого инженера от красиво оформленного некролога.

Сам голем тоже получил почти всё, что у меня было. Кристаллы питания, кинетовые узлы, ноэр, стабилизаторы, сенсоры, часть пластин облегчения веса. Я оставил в запасе только несколько накопителей и небольшой набор элементов для ремонта. Остальное ушло в корпус. Барон выдал расходники для второго этапа и я их израсходовал.

В какой-то момент интерфейс ожил.

[Обнаружен управляемый конструкт.]

[Канал управления: внешний посредник.]

[Дополнительный канал: инженерный интерфейс.]

[Синхронизация: допустимая.]

[Функционал инженерного интерфейса повышен: 7,0%.]

— Ещё три, — тихо сказал я.

И сам не понял, чего в этих словах больше: надежды или зависимости.

Запуск занял почти весь оставшийся день. Я проверял команды на минимальной подаче, заставлял голема сгибать руки, переносить вес, делать короткие шаги, останавливаться, разворачиваться. Движение получилось тяжёлым, но куда более уверенным, чем я предполагал. Браслеты работали лучше старого пульта. Задержка была, но не такая чудовищная. А когда я осторожно подключал интерфейс поверх управляющего канала, конструкт становился почти идеальным.