«Пусть шевелятся, всё равно порядок в графстве потом наводить».

В помощи я им не отказывал, но взамен опутывал массой юридических соглашений, принуждая поступать, как угодно моему роду. Кислица так и вовсе вошёл к нам в военный союз с Рындиным и Шеиным. Все четыре барона впервые за много лет оказались в одной лодке — Ростовское графство заработало единым фронтом. За это «диктатура» угостила следующими изменениями.

Параметр макиавеллизм +4, повысился до (83/100)

Параметр дипломатия +12, повысился до (62/100)

Земли союзников уступали в богатстве моим, но были несоизмеримо лучше, чем у соседей с севера и востока. Представьте себе расползающуюся от центра во все стороны плесень. Она просачивается в каждый уголок, ветвится, окрашивает всё в зелёное. Везде, куда она приходит, продукт портится. Аналогия применима к Черноярским, только наше влияние положительное: достаток идёт от Таленбурга на периферию, а далее на ростовские баронства.

На дорогу до Симферополя, центра одноимённого графства, у меня ушло чуть больше восьми часов. За это время я успел насмотреться и на море, и на прибрежную полосу.

«Приземляемся», — приказал я Инею, отыскав взглядом знакомые очертания храма витязей, они строились по единому подобию во всех городах.

— Накормить, напоить, — велел я дрессировщикам, с осторожностью и удивлением принявших у меня виверна. — Не бойтесь, он обученный — проблем не доставит.

В столь молодом возрасте никто из его породы не возил людей, тем более в сбруе. Заплатив за ангар, я посетил местного ротмистра, осведомив того о своих планах встретиться с герцогом.

— Боюсь, вам этого не удастся. Его Светлость отбыл как два дня в столицу, — посетовал военный, провожая меня до двери. — Загляните на той неделе. Если можно, отпишите мне — постараюсь всe уладить.

— С вами приятно иметь дело, ротмистр, жду к себе в гости на турнир. Они у меня часто проводятся. Пусть ваши ребята покажут, на что способны, обменяемся, так сказать, опытом.

— О, это дельная мысль. Непременно-с, — попрощался тот со мной, но за его любезностью я уловил некоторую настороженность и неприязнь.

Ротмистр скрывал своё истинное отношение ко мне.

«Ну и пусть, мне с ним детей не крестить».

Я каждому встречному влиятельному лицу предлагал визит на турнир или сотрудничество. Налаживал связи. Кто-то соглашался, другие нос воротили. Это нормальная практика, лучше, чем ничего не делать.

Итак, с герцогом я в пролёте, хмм. Ждать тут неделю расточительно, но раз мы никогда не бывали в этой части Великого княжества, то стоит присмотреться к местным. До Крымского полуострова руки всё не доходили, а ведь территориально он большая часть Боспорского герцогства.

Его Светлость Вячеслав Данилович Кременцкой умело управлял вверенными ему владениями. В обоих графствах, кстати, восседали его родственники, потому мир здесь наступил ещe до патронажа Москвы.

Пробился герцог с самого низа, с простолюдинов, практически как я, потому интересно перекинуться словцом с такой одиозной личностью. Его карточки у меня в коллекции до сих пор не было, и это большое упущение.

«Ну что ж, перекусим и начнём с фехтовального дома», — намётанным глазом я разложил свой маршрут по всем ключевым точкам, снял комнату в гостинице и отобедал в дорогом ресторанчике, оставив официанту и швейцару щедрые чаевые.

Пролётка домчала меня в нужное место меньше чем за час, ямщик гнал как бешеный. Мы оба остались довольны: я быстрой доставкой, он двадцаткой сверх оговорённой суммы. Толкнув дверь, я вошёл в двухэтажное длинное здание. В вестибюле меня встретил каменный пол, афиши турниров на стенах и гербы знатных фамилий.

Слуга в ливрее поклонился, принимая мою верхнюю одежду, и выдал номерок.

— Добро пожаловать, Ваше благородие. Изволите смотреть?

Мы проследовали в приёмную, где меня принял отставной разведчик. Уточнил цель визита и желаемый зал. После прослушивания свода общих правил я вышел в галерею с портретами маэстро, с расставленными на постаментах кубками и сломанными клинками в витринах. Старший фехтмейстер Риккардо выразил мне почтение как дворянину и предложил частный урок.

— Почему бы и нет? — согласился я, желая сравнить его подход с Нобу и Драйзером.

Всегда интересно узнать что-то новое, заодно в образе останусь, а то шляющийся туда-сюда барон вызовет подозрения.

Мы ступили в главный фехтовальный зал, в просторное помещение с размеченным деревянным полом и высоким потолком. Занимающиеся отрабатывали удары, проводили учебные поединки, либо разговаривали на скамьях, вытирая пот белыми полотенцами.

С балконов наблюдали родители юных отпрысков, владелец фехтовального дома тараторил что-то сосредоточенно кивавшему кузену местного барона, а его две малолетние дочери шептались, то и дело прыская от смеха.