«Титулованный иждивенец» — ни на что не влияющий родич благородных кровей, живущий на содержании знатной семьи.

Попросту растения или мебель — зависит от фантазии. Из всех троих, только двоюродная сестричка пыталась исправиться: ходила часто в церковь с братом, а в свободное время заглядывала на занятия в школу магии в качестве слушателя.

Попросила у меня разрешения брать уроки в частном порядке — я дал добро. За полгода на два ранга продвинулась, да и преданности у неё больше остальных, так называемых, родичей.

Алёна Юрьевна Черноярская

Боевой маг (D)

Преданность к «В. Д. Черноярскому» (16/100)

Продолжит в том же духе — подыщу ей достойную партию. Брат моего отца давно пропал, спихнув дочурку на главу семейства, а её мать умерла от прорвавшихся монстров лет семнадцать назад. Была как раз в пути, карету перевернули и загрызли весь экипаж.

«Характер у девицы тот ещё, но после свадьбы она перестанет быть моей головной болью».

Я поцеловал сына и тихо вышел из детской.

На следующее утро выловил вернувшегося из зимнего мира Потапа. Там у нас на зелёной стороне давно развернулась своя неприступная база под иллюзорным куполом, так что он любил захаживать в гости к старым знакомым магзверям и заодно пополнял семенной фонд.

Пройдоха даже не сам это делал, а заставил местных пичуг батрачить на себя в обмен на всякие фитомантские вкусности: ягоды из других миров, сочные коренья, фрукты и даже банку с жуками им подогнал настолько кошерными, что те готовы были птенцов в его честь называть. Пернатые сборщики тащили всe в промышленных масштабах.

— Слушай, у тебя будет важное задание в «Сером-18»… — сказал я, беря Новикова под локоть.

«Серый-18», 300 км от имперского приёмного пункта стяженя.

Группа из тридцати разведчиков, облачённых в хамелеонские плащи и прочие артефакторные примочки, тайно пробиралась по высокой траве к убежищу местного вождя пароголовых.

Торгуясь с пришлыми людишками, он с бандой приспешников подмял огромные территории вокруг колонии и заставил тысячи соплеменников ишачить на себя, используя новейшее оружие имперцев, а также их покровительство.

Организованные когда-то Черноярским добровольные пункты обмена не давали того быстрого притока стяженя, на который нацелился экспедиционный корпус. Выстраивание доверительных отношений и равная торговля с другой расой сменились её тотальным порабощением.

Таким образом, пигмеям не приходилось много платить, лишь узкой прослойке надсмотрщиков. Высоколобые чиновники во дворце рассудили, дескать, нечего развивать пароголовых, заваливая их хорошими товарами. Чего доброго, осознают свою важность и требования повысятся.

В этом была логика: аппетит приходит во время еды, но даже так стяжень чрезвычайно дорогой порошок, он покрывает любой бартер. По легальной цене это 400 рублей за грамм, по контрабандной — в два раза выше.

Имперцы углубились подальше от своей колонии, где мало источников воды, и в связке с пароголовыми узурпаторами развернули огромный тюремный лагерь, тянувшийся вдоль ручьёв с небольшими речками.

Первопроходцы докладывали о поголовье порядка полторы тысячи пленных. Многие из них быстро умирали в неволе, но разведка регулярно совершала воздушные рейды, ловя пароголовых в переносные клетки. Пигмеев использовали как одноразовый материал: выдоят и выбросят на корм вивернам. Жёсткий прагматизм. Вождь с бандой им нужны были для организации конвейерного труда.

В среднем один пароголовый приносил от 10 до 50 грамм стяженя в день, в зависимости от здоровья и возраста. То есть, в среднем сейчас имперцы в месяц добывали 1.35 тонны целебного порошка (540 млн рублей по рыночной цене). По докладам главы купеческой гильдии Ейчикова государь увеличил поставки стяженя за рубеж, но всего на 50%, боясь обвала цен.

В связи с этим у меня вопрос: где деньги?

По договору моя доля 0,25% от всего оборота стяженя. Прошло почти полтора года, а я до сих пор получаю позорные 50 тыс. в месяц, тогда как должен 1.35 млн! Что за жадность?

Отчёты по добыче, естественно, никому не показывали. Всё засекречено, в том числе и сам «Серый-18». В своё время я, можно сказать, подарил стране колоссальный источник дохода и вот какую благодарность заслужил? Не отсвечивай и довольствуйся, что дают. Ну-ну.

Я знал обо всём этом уже давно и закрывал глаза, предпочитая не обострять отношения. Да и к тому же не было у нас подходящих магтехнологий, чтобы скрытно навредить Константину «Безвольному».

Бойкот на вербовку стал последней каплей. С тех пор как мы уничтожили экспедицию с глиптами, враждебных действий против Его Величества не предпринималось.