— Так вот, я не устану повторять, что ты самая красивая женщина из всех, которых я знал. И думаю, уважаемые сеньоры будут свидетелями, согласятся с тем, что я говорю.

— Конечно, мы согласны! Она удивительно красива! — ответил за всех парень, сидевший за соседним столиком.

Эдере хотелось послать Леонарда к черту, но у нее не повернулся язык и вместо проклятий она прошептала:

— Не надо, зачем ты издеваешься надо мной?

— Я говорю абсолютно искренне, — произнес Леонард, приложив руку к сердцу,— и тем более, я говорю чистую правду.

Он протянул руку к Эдере, предлагая ей подняться со своего места. Но Эдера отрицательно качнула головой.

— Сеньоры, помогите мне уговорить эту прекрасную женщину поехать со мной. Ведь я хочу показать ей что- то такое, о чем она даже не подозревает.

— Наверное, он подарит ей драгоценности, — послышался мужской голос из глубины зала.

— Нет, — сказал Леонард, — она достойна лучшего.

— Я никуда не поеду, — уже немного развеселившись, сказала Эдера, сама не замечая, как втянулась в эту игру, предложенную Леонардом Маркони.

— Поезжайте, поезжайте с ним, сеньора, он такой хороший человек! — это заговорила осмелевшая официантка и почему-то принялась икать

«Наверное, от волнения» — подумала Эдера, а затем сказала:

— Я поеду с тобой только для того, чтобы не огорчать этих людей, не разбивать их мечту, что богатый человек может быть честным. Но учти, это ничего не изменит в наших отношениях.

— Посмотрим, — глубокомысленно сказал Леонард Маркони и улыбнулся своей непосредственной детской улыбкой, которая могла обезоружить даже самых заклятых врагов.

Эдера поднялась со своего места. Леонард Маркони шел перед ней, как будто был ее слугой, расчищая перед ней дорогу. Немного смущенная, Эдера ловила на себе восхищенные взгляды посетителей кафе.

И тут, не выдержав, принялся аплодировать бесшабашный парень. Кафе заполнилось грохотом аплодисментов, послышались крики «Браво!», словно Леонард Маркони искусно разыграл спектакль или проделал какой-то фантастический трюк прямо у всех на глазах.

Уже выйдя на улицу, Леонард обратился к Эдере: — Вот видишь, как они все тебя любят!

— Нет, они любят тебя, они хотят стать похожими на тебя, сделаться богатыми и думать, будто все в этом мире можно купить.

— Что ж, мысль довольно здравая и никому не запрещено помечтать. К тому же, человек жив, пока способен мечтать.

Эдера чувствовала себя страшно глупо и ее самолюбие было уязвлено. Она ощутила, как румянец залил ее щеки, и она прокляла тот момент, когда находясь в магазине, решилась приложить к себе дорогое платье, не зная, что за ней подсматривает Леонард Маркони.

— Не надо смущаться,— ее спутник галантно распахнул дверцу машины, предлагая Эдере сесть на заднее сиденье.

Сам он устроился за рулем и неспешно отъехал от кафе, предварительно помахав в открытое окошко рукой.

— Куда мы едем? Зачем? — забеспокоилась Эдера.

— Ты уже знаешь, я не кусаюсь, а сюрприз должен оставаться сюрпризом, ты сама все увидишь. Тем более, мой сюрприз находится в самых предместьях Виареджо, в самых живописных местах. Но это, конечно, на мой взгляд, быть может, ты посмотришь на мой сюрприз другим взглядом.

— Зачем тебе мой совет?

— Он мне просто необходим. Единственное, чего мне не хватает в этой жизни — так это женского взгляда на вещи.

Наконец, шикарный лимузин миллионера выбрался за черту города. Он мчался по автостраде, но в салоне было совершенно тихо. Не слышен был шум двигателя, молчал и хозяин этого шикарного автомобиля. За окнами мелькали роскошные живописные виллы, появлялась и исчезала гладь моря.

— Так куда же мы все-таки едем? Ты мне скажешь? — задала вопрос Эдера и пристально посмотрела на улыбающегося Леонарда.

Он, не оборачиваясь к женщине, только прибавил газ, и машина буквально взлетела над серой полосой дороги.

— Сейчас же останови! — попросила Эдера.

— Но ведь тебе же нравится мчаться, я вижу по твоим глазам. К тому же, пожалей тех людей в кафе, не убивай их мечту.

В самом живописном месте автомобиль Леонарда Маркони затормозил и мягко съехал на боковую дорогу. Понеслись навстречу высокие кипарисы и платаны, а в конце аллеи белели ворота, пилоны которых были сложены из грубого неотесанного камня. Изящная кованая решетка окружала территорию. Ворота как по мановению волшебной палочки распахнулись, и автомобиль подъехал к гигантскому фонтану. Все казалось ухоженным, но безжизненным. Вокруг не было видно ни единой души. Роскошная трехэтажная вилла стояла на скалистом обрыве. Сразу же за ней начиналась лазурная гладь моря. Две мраморные лестницы вели к берегу.