Я осторожно заглянул в пролом в воротах. Инженер бежал в сторону выхода. Причём так, как бегут люди, которые внезапно вспомнили, что жизнь дороже турнира, славы и даже собственного самолюбия. Он подбежал к пролому и вылетел наружу, едва не споткнувшись о щепки.

Я напрягся, ожидая атаки. Но Максим даже не посмотрел на меня. Он пронёсся мимо, бледный, с перекошенным лицом, и побежал дальше к лесу.

— Это что ещё за…

Договорить я не успел. За стеной снова громыхнуло. Камни у основания крепости пошли трещинами. Потом внутри двора поднялась земля, и из-под неё с мерзким металлическим скрипом выбралось нечто, покрытое грязью и корнями.

— Тьфу, — выдохнул я. — Так и знал, что они нихрена не очистили эту крепость от сюрпризов древних.

В этот момент над лесом трижды протрубил горн. Три коротких, резких, тревожных удара означали возвращение к точке сбора.

Я посмотрел на своего голема. Двухметровая железная туша стояла в стороне, ожидая команды. Естественно даже мысли не возникло тащить его с собой.

Древняя тварь внутри крепости поднялась выше. Одна её опора врезалась в землю, другая ударила по внутренней стене, и камни посыпались вниз.

Наконец поняв, что делать здесь мне больше нечего, я оборвал управление, развернулся и побежал за Максимом.

— Стой! — крикнул я ему в спину. — Не туда несёшься!

Он, разумеется, не остановился, похоже решил, что советы соперника можно временно игнорировать. В любом случае бежал мужик быстро. Страх вообще прекрасно улучшает физическую форму. Жаль только, действует недолго и редко спрашивает, куда именно надо бежать.

За спиной раздался резкий свист. Что-то пролетело между деревьями и ударило в ствол справа от меня. Дерево разнесло так, будто в него попал снаряд. Я даже не стал оглядываться, только пригнулся и ускорился.

Сзади древний механизм явно решил, что бегущие двуногие портят ему настроение. Или просто стрелял по всему, что двигалось. Сложно сказать. У древних боевых систем с вежливостью обычно было плохо.

Я догнал Максима минут через пять. Он уже задыхался, но упрямо продолжал нестись по дороге. Когда я поравнялся с ним, он бросил на меня дикий взгляд.

— Что это было?!

— Твоя крепость, очищенная от древних сюрпризов!

— Это не моя крепость!

— Теперь уже ничья!

Снова свист. Мы оба синхронно нырнули в сторону, и металлический штырь пролетел над дорогой, пробив кусты насквозь.

Постепенно инженер отстал, а минут через десять впереди показалась карета. Она неслась навстречу по дороге, подпрыгивая на кочках. На козлах сидел кучер с лицом человека, который тоже услышал тройной сигнал и теперь хотел жить достаточно сильно, чтобы забыть о плавной езде.

— Сюда! — заорал он.

Я добежал, ухватился за поручень и почти влетел внутрь. Карета резко развернулась. И в этот момент кучера пронзил металлический штырь. Удар пришёлся сзади. Метровая полоса тёмного металла прошила его насквозь, выбросила вперёд и прибила к передней стенке козел. Лошади заржали, карета дёрнулась и едва не перевернулась.

Я действовал быстрее, чем думал. Выскочил наружу, перехватил вожжи, скинул тело кучера с козел и сам сел на его место.

Я не был великим кучером, но базовый принцип управления живым транспортом понимал: не дать им разбежаться в разные стороны, не врезаться в дерево и делать вид, что всё под контролем. Последнее у меня получалось лучше всего.

Позади ещё несколько раз свистнули снаряды. Один вонзился в дорогу за каретой, второй снёс верхушку молодого дерева, третий ушёл куда-то в сторону. Расстояние постепенно увеличивалось, и древний механизм, похоже, терял нас из виду. Или находил другие цели.

Через несколько минут в голове прозвучала знакомая мысль:

«Притормози. Я с тобой.»

Я стиснул зубы.

— В городе опасно.

«А тут прям рай земной. Ты бы видел, какую гадость вы разбудили.»

— Где ты?

«Справа. Через двадцать шагов будет поворот. Там кусты.»

— Только быстро.

Я натянул вожжи, заставляя лошадей сбавить ход. Они возмутились, но послушались. Карета прошла поворот, и из кустов тенью выскользнул Барсик. Он одним прыжком оказался рядом с каретой и запрыгнул на заднюю площадку. Дерево жалобно скрипнуло под его весом. Транспорт полностью остановился, а я полез помогать хищнику размещаться.

Барсик протиснулся к большому транспортному ящику, в котором раньше лежали инструменты, крепления и часть деталей. Питомец недовольно фыркнул, но всё же забрался внутрь. Пришлось уложить сверху плотную ткань и закрепить крышку так, чтобы оставалась щель для воздуха. Со стороны это выглядело как плохо упакованный груз. В нынешнем хаосе сойдёт.

Мы снова тронулись. По дороге нам ещё несколько раз попадались люди. Я останавливался только на несколько секунд. Люди запрыгивали внутрь, цеплялись за борта, задавали вопросы и тут же замолкали, когда сзади доносился очередной далёкий удар.