— Принято. А если нет?

— Если нет, ставлю экс на завтра. Я, Милар, в этого парня верю. У него глаза человека, который уже почти достиг просветления на тему бесперспективности уличной возни.

Стоит отдать должное, что в определенный момент у Арда действительно начало получаться.

Это было почти как с вождением, только в обратную сторону. Юноша перестал думать и позволил телу быть… чужим телом. Немного сутулым, до одури суетливым, с абсолютно зажатыми плечами и не в меру торопливыми ногами. Он широко махал, причем уже не совсем старался, чтобы мимо, слишком поздно и неправильно закрывался, ловил чужие удары открытыми ребрами, а когда Урский провел короткую связку в корпус, Арди сложился пополам, отступил, запнулся о собственную ногу и рухнул на маты так, что искры из глаз посыпались без всякой Звездной магии.

Тишина. Ардан лежал, смотрел в потолок и слушал, как где-то наверху гудят трубы.

— Неплохо, — резюмировал Урский.

По меркам Урского это была оглушительная овация.

— Ничья по очкам! — объявил Дин, спрыгивая с подоконника. — При явном преимуществе пола. Маты, надо признать, сегодня в лучшей форме, господа.

Ардана усадили на лавку. Губа оказалась разбита, ребра ныли слева и справа, в ушах неприятно звенело. Урский постоял над ним, потом взял с лавки свою нетронутую кружку и молча сунул Арду в руки. Чай успел остыть до температуры почти сравнимой с готовящейся к заморозкам Ньювы. Арди осушил емкость за четыре глотка, только после этого сообразив, что Александр, кажется, впервые на его памяти нашел своему чаю применение.

— Жить будет, — сообщил Урский Милару.

— А если по делу?

— Еще пару дней и все будет путем.

— Держи, боец, — Дин вложил Арду в ладонь засахаренную дольку. — Утешительный приз. По итогам матча судейская коллегия отмечает прогресс в падениях и просит доработать мимику страдания. Слишком благородная. Нет надрыва и обещания злостной мести в глазах. Не дорабатываешь.

Милар поднялся с лавки, поморщившись на ногу, и оглядел свой отдел.

— Так, циркачи. Представление окончено, всем спасибо. Ард, одевайся. У нас еще один визит.

— Куда теперь? — Ардан осторожно потрогал губу.

— К Дагдагу, — Милар нахлобучил котелок приказчика.

— Брови, — сказал вдруг Урский.

Милар медленно обернулся.

— Что «брови»?

— Недостоверно.

— Да что ж вы все… — капитан оскорбленно выпрямился. — Я бы посмотрел, как бы вы со служебным гримом справились, умники.

Урский, не дослушав, отвернулся к мешкам. Дин сочувственно похлопал капитана по плечу и протянул жестянку:

— Дольку, Милар? Помогает от критики. Как конструктивной, так и не очень.

— Дин!

— Да все-все, молчу я…

Одна из мастерских Дагдага встретила их привычным хаосом, где, как давно понял Ардан, при обманчивом виде тотального раздрая идеальный порядок соблюдался с точностью до последнего винтика. Верстаки тонули под деталями, со стропил свисали цепи и тали, в углу, под брезентом, угадывалось нечто с колесами, пахло машинным маслом, окалиной и крепчайшим кофе, а сам хозяин обнаружился по пояс в разобранном двигателе, откуда доносилось ворчание такой инженерной насыщенности, что Милар предусмотрительно кашлянул еще от дверей.

— А, интеллектуально неуклюжие господа, — Дагдаг вынырнул, вытер руки о фартук и оглядел процессию. — Идите сюда.

Вместе с Дагдагом они прошли через одну дверь, затем через другую, миновали несколько переходов, напрочь заставленных ящиками и какими-то недоделанными механизмами, после чего вышли… в кабинет Дагдага. Ту самую каморку за стеклом.

— Дагдаг, чтоб тебя… почему сразу здесь и не назначил?! — возмутился Милар.

— Если бы вы двое славились не последствиями своих операций, а пунктуальностью, то здесь бы и назначил, — отмахнулся дворф-полукровка и указал на стул. — Садись, капрал. Примерку тебе устроим.

Ардан уселся, а Дагдаг открыл стоявшую на столе коробку и, на некоторое время, у Арди сердце сбежало куда-то в пятки. Он ожидал элементы грима, какие-нибудь накладные уши, может быть вату, краски, воск и что-нибудь еще. Но точно не целый набор из шприцов, склянок и даже пары таблеток.

Дагдаг взял одну из колбочек, постучал по ней и ненадолго завис.

— Я все еще рекомендую тебе, Милар, обратиться к Полковнику за Кинжалами.

— Уже…

Ардан с удивлением посмотрел на напарника.

— Слишком неудобно, Дагдаг, — вздохнул капитан и уселся напротив. — Для начала маги в Кинжалах, которые сведущи в запретных знаниях, весьма… специфичны. И, в основном, на заданиях. Ты не забывай, что у нас магов вообще не так и много. Не говоря о том, что, в отличие от Арда, они не видели настоящую Аллу Тантову, понятия не имеют, что именно она выкрала из кабинета Тревора Мэн с дирижабля, а еще не в курсе про нюансы Кукловодов. Так что тут две кучи дерьма. И, увы, но Ард находится в кучке поменьше.