Дагдаг кивнул и повернулся к Арду.

— Это транквилизатор, чтобы ты от боли не окочурился, — лейтенант кивнул на шприц. — Так что спокойной ночи, капрал. Проснешься уже новым человеком. Ну или не совсем человеком. В целом, в любом случае, пустая семантика.

Дагдаг набрал зеленоватой жижи, воткнул шприц в плечо Арда и ввел состав под кожу. Мгновение, другое и веки Арда налились свинцом и он рухнул в мягкую, теплую тьму.

— Господин… маг…

— Кап… рал.

Ардан с трудом открыл глаза. И не столько из-за того, что веки ощущались железными шторами, а просто потому, что глаза нещадно щипало. Как, собственно, и все лицо, только помимо всего прочего к раздражению присоединился еще и нестерпимый зуд.

— Не чеши!

Его запястье схватили толстые пальцы. Постойте… толстые? Ардан не помнил, чтобы рукопожатие Дагдага как-то слишком его впечатляло.

Резко, намного резче, чем требовалось, Ард открыл глаза и первое, что он заметил — висящую одежду. Не на отдельно стоящей вешалке, а прямо на нем. Ардан взмахнул рукой… вроде своей, но, в то же время, не очень своей. Он будто снова, как и год назад, провел шесть месяцев на тонизирующих отварах, из-за которых потерял значительную часть своей массы.

Проморгавшись, следующее, что заметил Ард, это стоявший рядом с ним дурно пахнущий чан, который явно несколько раз мыли, но все равно не могли избавиться от гнилостно-жирного запаха.

Замотав головой из стороны в сторону, понимая, что видит Милара и Дагдага чуть более размытыми, чем обычно, Ардан схватил стоявшее на столе зеркало.

На него смотрел кто-то чужой. Вроде тот же лоб, но куда более высокий, волосы стали жидкими и прямыми, как солома, подбородок заострился и вытянулся, а все лицо приобрело одновременно женственные и кукольные черты. Не говоря уже о том, что пропали его глаза. Вместо радужек и белка одна только синеватая дымка, затянувшая глаза от края до края.

Ардан попытался поднять третье веко и чуть не взвыл от обжигающей боли.

— Что за… дрянь… Дагдаг?

— А сам еще не догадался? — не без гордости вопросом на вопрос ответил лейтенант.

— Побочный… продукт… исследований Ивана Корносского.

Ардан испытывал неприятные ощущения каждый раз, когда что-то говорил. Язык цеплялся за слишком незнакомые ему зубы, лишенные клыков и не такие острые. Плоские и тупые, но не квадратные, как у дворфов. Нечто среднее. Среднее и совсем ему незнакомое.

— Какие побочные эффекты? — привыкнув к новым ощущениям, спросил Ард, ощупывая свое лицо тонкими, исхудавшими пальцами.

Причем он все еще чувствовал свои когти, но понимал, что если попробует выпустить, то повторится ситуация с третьим веком. Это не была химеризация в привычном ее понимании. Скорее нечто иное, что без хотя бы Магистерского медальона в области алхимии вряд ли можно понять со скудными знаниями Арда.

Как бы сильно они ни продвинулись благодаря материалам того самого Корносского и документам Тазидахиана.

— Поверь мне, Ард, тебе совсем не понравится, но к этому вопросу мы перейдем через три недели, именно столько продержатся изменения, — похлопал его по плечу неожиданно тяжелый Дагдаг.

— Дагдаг, — позвал его Милар.

— Что?

— Давай по-честному.

Ардан поднял взгляд новых, и явно не очень хорошо приспособленных ко тьме глаз, на дворфа-полукровку. Эльфам не требовалось охотиться на добычу в сумерках, так что эволюция их зрения пошла по иному пути.

— Если по-честному, Ард, — вздохнул лейтенант, убирая опустевший ящик. Стрелка на часах перепрыгнула уже до восьми часов вечера. — То побочные эффекты этой сыворотки отработаны на многих Кинжалах, но…

— Среди них нет полукровок матабар, — закончил за него Ардан.

Дагдаг кивнул.

Ардан снова посмотрел в зеркало, откуда на него уставился самый настоящий эльф-полукровка.

— Насколько надежно?

— С хорошим оборудованием в руках сведущего специалиста — нисколько не надежно, но все еще лучше любых иллюзий, — честно ответил Дагдаг. — Поэтому эта сыворотка используется только при самых простых и базовых операциях. Так что если тебя вдруг потащат в алхимическую лабораторию, не соглашайся.

Логично… Ардан попытался встать и тут же схватился за ошпаренный кипятком бок.

— А, да, — Дагдаг подошел к нему и слегка надавил под левую подмышку. — Здесь мы вшили тебе небольшой алхимический… скажем так… кристалл. Твой собственный кровоток на регулярной основе его постепенно растворяет и выпускает в организм микродозы состава с вкраплением Эрталайн. Это…

— Снижает мой Лей потенциал.

— Перебивать закончил, капрал? Я могу продолжить?

— Прости, Дагдаг.

— Засунь свое прости себе в свою, теперь уже, без всякого сомнения, тощую, эльфийскую задницу, — Дагдаг переложил ладонь на противоположную сторону и надавил уже сильнее, едва не заставив Арда взвыть от боли. — Здесь другой кристалл. Уже с противоядием. Чтобы его активировать, возьми что-то острое, погрузи на два сантиметра внутрь и раскроши.