— Как и я, — довольно резко парировал Ард.

Незнакомец перелистнул еще один газетный лист.

— Как вы можете заметить, господин Алвааилил, у меня осталось три листа, чтобы дочитать газету. Каждый раз, когда вы будете совершать ошибку, я буду ускорять свое чтение. И как только закончится газета, то мы с вами больше не увидимся.

Ардан мигом закрыл рот. Наверное, в данный момент и его легенда по имени «Алвааилил» и сам Ард достоверно испытывали одну и ту же эмоцию.

— Хорошо, что мы с вами теперь понимаем друг друга, — незнакомец действительно вполне убедительно читал газету. Порой причмокивал губами, будто что-то сам с собой обсуждал, водил по строкам взглядом, а порой и двигал подбородком, смещая голову чуть в сторону. — Первое, что меня интересует, господин Алвааилил, это каким образом вы смогли добиться того, чтобы такой человек беспокоился о том, чтобы у нас с вами состоялась встреча.

— Вы и сами это прекрасно… — Ардан уже начал слышать шелест бумаги, как тут же спохватился. — Постойте. Прошу прощения, я…

Незнакомец все равно перевернул страницу. Осталось только две.

— Итак, — ничего не выражающим голосом произнес представитель Нарихман. — Продолжайте.

— Один из должников Пижона, который обладал информацией касательно интересующей Пижона вещи, страдал от проклятья, — Ардан, озираясь по сторонам и понижая голос почти до шепота, обратился к первой части своей легенды. — Мне удалось снять это проклятье, в результате чего Пижон смог получить нужный ему предмет.

— Что за предмет?

— Я не знаю.

Страница газеты осталась на месте. Арди действительно не знал, потому как данное знание с его стороны и не требовалось. Было бы весьма глупо и совсем неправдоподобно, если бы Пижон посвящал нанятого на стороне мага в детали своих операций… ну или махинаций. Смотря с какой стороны границы закона посмотреть.

— Как вам, господин, учитывая ваш скромный опыт и весьма посредственные погоны, удалось снять описанное нам проклятье?

Пижон, по той информации, которой сопроводил записку с адресом, наплел что-то про проклятье, которое, по внешним признакам, очень походило на Темную грань искусства Эан’Хане. Оно заставляло разум путать сон с реальностью и при этом видеть одни только кошмары, основанные на самых потаенных страхах проклятого.

Нечто сродни Звездной магии иллюзий, только существующей на куда более глубоком уровне, чем просто оптический обман.

— Мне удалось проанализировать базовую структуру в соединители между контур…

Он еще не договорил, как очередной газетный лист оказался переложен на левую сторону и «недочитанным» остался лишь один.

— Мне понятно и даже несколько импонирует ваша попытка, господин Алвааилил, но на данный момент вы тратите наше время, — все так же не отрывая взгляда от газетных полос, едва шевеля губами, произнес незнакомец. — Поверьте мне, господин, я вам не угрожаю, просто констатирую факт, что наше время очень очень дорогой ресурс, и вы не потянете его праздную растрату.

Удивительным образом, фраза незнакомца, де-юре, являлась, что бы тот ни утверждал, самой банальной угрозой из всех возможных. Вот только произнес он ее так, что, де-факто, этого не ощущалось.

— Я Говорящий, — еще тише, украдкой, едва ли не прикрывая рот воротником пальто, коротко проговорил Арди.

Незнакомец некоторое время молча делал вид, что читает газету. Хотя, кто знает, может быть он действительно умудрялся одновременно вести конспиративный разговор и при этом увлеченно читать новый выпуск «Вестника».

— Как вы понимаете, тот труд, который вы просите нас вам продать, весьма… трудно доступен, — видимо какую-то часть первичной проверки Арди сумел-таки пройти, раз незнакомец перешел к делу. — Все же работа Унвас ин Башахам о «Зловонии крови» порицалась еще до Аль’Зафирского пакта.

А может и не прошел…

— Прошу прощения, господин, но «Зловоние Крови» было написано ин Башахам в изгнании на территории Братства Тазидахиана как раз-таки после подписания пакта, — поправил Арди, учитывая, что он уже читал данный трактат. И даже конспектировал. — Именно из-за критики ин Башахам данного пакта и его общественных заявлений, что Аль’Зафира отказывается от своего тысячелетнего наследия в области Звездной магии для потакания международным отношениям, он и был подвергнут остракизму, а впоследствии вынужден бежать из страны, опасаясь преследования со стороны Королевской семьи.

Последняя газетная страница все так же осталась на месте. Даже несмотря на специфичность знаний, его, скорее всего, продолжали проверять, потому как сильно сомнительно, что посыльный Нарихман не разбирался в подобных вещах.

— Мне потребуется сделать вам немного больно, господин Алвааилил.

И, не дожидаясь ответа, господин вытащил из-под полы пальто… третью руку. Вернее это была вторая рука, так как правая, державшая последнюю страницу, на поверку оказалась бутафорской. А все это время, зажав старинное оружие, спрятанная под одеждой, на Арда была наставлена настоящая ладонь незнакомца.

Спящие Духи…

Клинок, как и весь кинжал в частности, выглядел весьма неброско. Обычное, чуть потемневшее лезвие, прямая рукоять и узкая гарда. Если не считать едва заметные письмена на языке Фае поверх дола (или кровостока, если выражаться бытовым языком), то в нем ничего не выдавало оружие эпохи войны Рождения Империи.

Незнакомец едва заметно дернул запястьем и тыльную сторону ладони Арда обожгла короткая вспышка боли. На сталь упало всего несколько капель крови. Незнакомец пару мгновений вглядывался в лезвие, а затем так же стремительно вернул его обратно под пальто. Причем все это время от взглядов посторонних они были скрыты, по-прежнему, газетой.