Сам же клинок принадлежал вовсе не Эктассу, как можно было бы обмануться рунами Фае, а Галессу. С помощью таких вот артефактов некогда определяли Первородный перед ними или нет. Пара капель крови и, если кровь не человеческая, клинок останется таким же, как прежде. А если кровь человека, то он покроется лиловыми пятнами.

— Мы сможем продать вам данный труд, господин Алвааилил по приемлемой цене.

— Сколько?

Незнакомец впервые с момента их общения на мгновение скосил взгляд в его сторону.

— Сколько… чего?

— Эксов.

На мгновение Арду показалось, что и последний лист сейчас исчезнет в левой руке и представитель Нарихман покинет остановку и на этом все и закончится.

— А вы действительно молоды и наивны… — проворчал он себе под нос. — С эльфами всегда трудно сказать насколько обманывают ваши бумаги и сколько вам лет на самом деле… Господин Алвааилил, деньги — это, пожалуй, если не самый, то один из самых дешевых ресурсов в мире. И, поверьте, у нас их хватает. Так что вы оплатите стоимость чем-то иным.

Ардан инстинктивно сжал посох, что не укрылось от взгляда незнакомца, но вновь лишь сыграло на руку легенде.

— Не переживайте, господин, мы деловые люди. И если вы будете продолжать вести себя в рамках… допустимых погрешностей вашего нежного возраста и слишком прыткого языка, то ничего серьезней уже полученного вреда, — незнакомец скосился на точку, оставшуюся на ладони от укола до Имперского артефакта. — с вами не произойдет. И после того, как цена будет уплачена, обе стороны останутся довольны продуктивным сотрудничеством.

— Но…

— Завтра в восемь утра за вами заедут. Будьте готовы.

Незнакомец свернул газету и, не оставляя ни шанса на продолжение разговора, поднялся на ноги и быстрым шагом, прикрываясь той самой газетой от капель моросящего дождя, добежал до остановившегося трамвая и, запрыгнув на подножку, забился внутрь десятка пассажиров. Он, разумеется, так и не обернулся.

Весь разговор занял не больше нескольких минут, а Ард, немного ошарашенный, еще какое-то время сидел на лавке. Незнакомец, разумеется, не спрашивал, где живет «господин Алвааилил», потому как, Ард был уверен, за ним проследят вплоть до самой квартиры.

Причем, несмотря на все уроки Эргара и Шали, он понятия не имел, кто, откуда и как именно за ним приглядывал.

Спящие Духи, и вот эту организацию, при помощи Шестерки, сумел обыграть Милар?

Ардан посидел еще немного, после чего поднял воротник пальто и быстрым шагом направился на остановку другого маршрута, ведущего из Старого Парка в район его временного жилья.

В дверь постучали. Не то чтобы Арда как-то смутил вполне обыденный стук, но… в любой другой ситуации, на Марковом канале, он бы скорее удивился тому, что кто-то в начале рабочего дня решился на столь неожиданный визит. Здесь же, в Тенде, да еще и под личиной Алвааилила, Арди не смутился, а тут же напрягся. Подобрался, как рысь перед прыжком, убедился в том, что в случае чего сможет мгновенно освободиться от влияния импланта Дагдага, ограничивающего его звезды, и подошел к обшарпанной двери.

— … вообще я сомневаюсь, что свинина из северный губерний настолько качественнее Предгорной…

— Ты просто не понимаешь, Степан, что Предгорная полностью сосредоточена на крупном рогатом скоте, так что у них не самые лучшие технологии свиных ферм.

Ардан открыл дверь и с удивлением обнаружил на пороге двух господ. Вполне обычных, если обращать внимания исключительно на внешний вид. Немного потрепанные осенние пальто из плотной, недорогой, но качественной ткани темно-синего цвета у того, что пониже и серого у того, что повыше.

Оба держали в руках фетровые шляпы с полами чуть шире обычных. В широких костюмах тройках с треугольными подплечниками, которые вышли из моды еще до того, как Арди прибыл в Метрополию, они методично оттирали ноги от слякоти.

— Доброе утро, господин Алвааилил, — поздоровался тот, что пониже. — Джейкоб Статский.

— Доброе, — коротко махнул рукой тот, что повыше. — Степан Ловсли.

И, чиркнув по-очереди пару раз подошвами о порог, они, оттесняя Арда плечом, вошли в тесную, почти заплесневелую квартирку.

— То есть ты действительно полагаешь, что если целый регион стабильно поставляет в крупнейшие города килотонны говядины, козлятины, мяса Лохматин и прочего, — Степан подошел к замасленному зеркалу и пригладил длинные, немного всклокоченные усы. С круглым лицом и явно несколько раз перебитыми в драке скулами, он чем-то напоминал изорванный лист бумаги, как бы странно данное сравнение ни прозвучало. — то они не способны вырастить несколько свиней.

— Несколько свиней тебе, Степан, вполне успешно вырастят и в районе Первородных, — скривился Джейкоб и, открыв несколько баночек на кухне, сморщился, закрыл и вернул те на места. — Не в обиде, Алвааилил? Ничего, что на «ты»? Впрочем, не отвечай, выбора у тебя все равно нет.