Пока не вышли из слободы на торжище, нас в небе сопровождал дым многочисленных труб. Купцы грамотно припахали глипт сначала возвести им всё необходимое, а затем создали им рабочие места, чтобы мускульная сила не пропадала всуе.

Брикеты окупались, все довольны. С начала следующего года я полноценно начну зарабатывать на морских пошлинах, оброке, аренде глипт и налогах. Пока тут действовала отсрочка.

В деревнях моя помощь уже не требовалась — они полностью перешли на самообеспечение сверхприбылями с урожаев. Я дал им удобрения игнавусов — ту самую удочку, с помощью которой они раздобыли себе богатство.

С Чумбур-Косой вышло посложней: я всё-таки тратил на неё большие суммы каждый месяц, где-то с полмиллиона на выплаты жалованья работникам. Все местные излишки вкладывались обратно в развитие города. Осип утверждал, что к моменту снятия отсрочки, они пойдут в плюс.

— Хотелось бы на это надеяться, — ответил я ему, оставшись довольным пожарной конторой и лекарским домом.

Последний нужен был для срочной помощи и устранения каких-то мелких болячек. В запущенных случаях везли в Таленбург или дожидались дежурного визита целителя. Также у старосты имелся тайник со стяженем, коли совсем невмоготу ждать. В открытую раздавать запасы я запретил.

Вот когда начнём бодаться с императором, тогда и можно не стесняться, а так у разведчиков возникнут закономерные вопросы, откуда столько добра, да ещё и у простых крестьян? В столице очереди за этим ресурсом на годы вперёд, а вы тут шикуете. Объяснитесь.

Всех жителей Чумбур-Косы я давно поместил в «картотеку», но всe равно обновлял информацию. Постепенно мы добрались до конечной точки осмотра — таможенной конторы порта. Там как раз чаeвничали после подписания бумаг трое иностранных гостей.

— Сайлас! Извини, что заставил ждать, я только прилетел. Рад тебя видеть, — я горячо пожал руку англичанину, а также его двоюродным братьям.

— Мистер Черноярский, для вас мы бы подождали и неделю, — сверкая белоснежной улыбкой, ответил заводчик.

— Боюсь, я бы разорился от таких трат, казна у меня далеко не королевская.

— Конечно, но у русских ведь император, — парировал Сайлас, и мы все вместе расхохотались.

— Ха-ха-ха!

Естественно, они шуточно распылялись в любезностях, и я поддержал эту шалость. Семейство Меррик — ключевые владельцы литейных заводов на юго-востоке Англии, каждый их час стоил десятки тысяч рублей (в переводе на нашу валюту).

Они много на чём ещё зарабатывали, а с новыми заказами порядочно обросли жирком. Меррики регулярно обслуживали мои неимоверные потребности в ядрах, расходниках и пушках, которые я пичкал в каждой колонии для повышения обороноспособности.

Порох так и вовсе тратился в чудовищных объёмах. Причём 90% его потребления приходилось всего на одного учёного из Бюро Естествоиспытателей, некоего господина Крапивкина.

Этот бог взрывов впадал в экстаз на полевых испытаниях своих изобретений, реально безумный тип. Разрабатывал нам бомбы для уничтожения мертвецов. В смысле те не подохнут от обычного оружия, но их существование перейдeт в безопасную для нас форму фарша. Полезно, знаете ли, когда зачищаете большие площади. Не одной Святославой едины.

— Что ж, оставим на время самодержцев, у меня к вам дело, — я показал Осипу, чтобы покинул нас, и когда староста закрыл двери опустевшей таможни, я продолжил. — Как вам идея расширить наше сотрудничество?

Братья ожидали чего-то подобного, потому слабо удивились. До этого с грузом всегда возились их капитаны, а тут поступило моё личное приглашение. Попахивало крупной сделкой — за ней они и поплыли. Это то, что нельзя обсуждать на межмировой развилке, то, что должно остаться за семью печатями.

— Смотря что вы, мистер Черноярский, имеете в виду. Мы готовы вас выслушать, — ответил кузен слева.

— Да, всё сказанное останется здесь, — пообещал второй, что с кривыми зубами, а Сайлас одобряюще кивнул.

Не верил я гарантиям Туманного Альбиона, но своих целей добьюсь, только рискуя, только ставя на кон всё.

— Вы ожидаете от меня привычной оплаты, пока в порту сейчас идёт разгрузка. Деньги готовы, джентльмены, или же я могу предложить кое-что получше. Например, вот это, — я протянул им шкатулку, демонстрируя зернистый жёлтый порошок стяженя.

Главный Меррик выразил желание оценить товар, я молча разрешил. После этого он задумчиво выпрямился, к нему слева поспешил с соображениями кузен. Меня жестом попросили подождать. Прошло минуты две шeпота, и, наконец, Сайлас посмотрел на меня уже без той весёлости, что царила между нами мгновение назад.

— Вы предлагаете частичную оплату контрабандным бартером?

— Нет, я погашу им весь чек и готов продать сверху сто кило.

Глаза заводчика удивлённо расширились. Сайлас встал, с ним и двое спутников.